酒馆，喧嚣声淹没了角落的低声交谈。
“潮汐城的‘播种’失败了，‘海瘟’那个蠢货。”
说话的是个干瘦的中年男人，手指焦黄，眼神却锐利如鹰。
他代号“鼹鼠”，负责“园丁”在西南地区的地下情报网和资源采购。
“‘使者’被击退，重要的‘岸上行者样本’也被联盟带回去了。”
他对面是个穿着商人服饰，面容和善的胖子，代号“貔貅”，实际是这一片区的资源协调人。
他慢悠悠地喝了口劣质麦酒：“损失不小，但也不是全无收获。至少我们确认了，确实存在能与海渊之力正面抗衡的‘大地之子’。这种天赋，比我们预想的更有价值。”
第三人是个裹在厚斗篷里的女人，看不清面容，代号“织网者”，是“园丁”在此区域的仪式专家和古老知识传承者。
“根据潮汐城传回的最后信息，那个‘大地之子’爆发出的力量，与古籍中记载的‘群山之心’共鸣极为相似。
他很可能不是普通变异，而是某个古老地只血统的觉醒者，甚至……是某个‘沉睡者’无意中散落的‘碎片’。”
鼹鼠眼睛一亮：“你的意思是，他本身可能就是一块‘活着的’大地之源？”
“可能性很高。”织网者接着说，“所以，上面的新命令下来了：暂停大规模的‘海渊之门’开启尝试，转为优先获取‘大地之子’样本，无论是活体还是……遗骸。
我们需要研究他的构成，复制他的天赋，或者用他作为更完美‘容器’的基底。”
貔貅皱了皱眉：“他现在在银月基地最核心的医疗室，守卫森严。强攻不可能。”
“那就让他们‘主动’带出来。”织网者低笑一声，从斗篷下取出一卷陈旧的皮质地图，在桌上摊开。
上面用暗红色的颜料标记着叹息山脉深处的一个点。
“根据我们对‘祀地石板’的完整破译（潮汐城那块只是复制品），那里沉睡着一个在神话时代末期重伤陨落的‘山岳之魂’。它的核心，应该还残留着庞大的大地本源。”
“你是说……”鼹鼠明白了。
“银月联盟一定会想办法救那个‘大地之子’。而治疗他最好的‘药’，就是同源的大地本源。”
织网者的手指点在地图标记上，“他们会去这里。而我们，只需要提前布置好‘欢迎仪式’，等待猎物带着我们需要的东西，自己走进网里。”
貔貅摸了摸肥厚的下巴：“风险不小。叹息山脉深处环境恶劣，还有大量原生魔兽和元素生物。联盟派出的探索队肯定也是精锐。”
“所以我们需要‘帮手’。”
鼹鼠阴恻恻地笑了，“我记得，叹息山脉东麓，盘踞着几个不服帝国管束的野蛮人部落？还有一群因为矿脉纠纷和矮人关系紧张的灰矮人流亡者？
他们应该很乐意给联盟制造点麻烦，换取一些我们提供的‘小玩意儿’。”
三人对视，眼中闪烁着算计与残忍的光。
“那就这么定了。”织网者收起地图，“我去准备仪式场地和召唤所需的祭品。鼹鼠，你去联络那些‘帮手’，许以重利，但别暴露我们的真实目的。
貔貅，准备好物资和撤退路线。这一次，我们要的不仅是‘大地之子’，还有那沉睡的‘山岳之魂’。”
酒馆的门被推开，一阵冷风吹入，三人立刻停止了交谈，恢复了普通旅人的模样。谁也没注意到，酒馆另一头，一个独自喝着闷酒，脸上带疤的老佣兵，耳朵几不可察地动了一下，浑浊的眼中闪过一丝精光。
银月基地，灵狐的私人房间。
她站在窗前，望着基地外永夜森林的夜景，手中无意识地摩挲着一枚样式简单的金属徽章——那是早年修罗小队成立时，秦天发给每个成员的标识。
“决定了吗？”身后传来张小萌的声音。她端着一杯热茶走进来，脸上带着担忧。
“嗯。”灵狐没有回头，“他是为了所有人，才走到这一步的。现在他需要帮助，我不能再只是看着。”
张小萌把茶放在桌上，走到她身边：“意识潜入，我听伊瑟拉长老说了，九死一生。就算成功了，你也可能会看到将军意识深处最破碎、最痛苦的部分，甚至被那些法则碎片影响。”
“我知道。”灵狐转过身，脸上是罕见的柔和，“小萌，你知道我刚认识队长的时候吗？在蓝星，虫族第一次大规模爆发，我们被围困在那个废弃的商场里。弹尽粮绝，外面全是怪物，很多人都绝望了。”
灵狐接着道：“是队长带着我们，硬生生从通风管道爬出去，找到了那条被淹没的地下通道。”
“那时候他就说过，”灵狐的目光变得悠远，“‘只要还有一个人没放弃，路就还在脚下’。现在，他也许在某个我们看不见的地方挣扎，但他肯定没放弃。
所以，路也还在。我只是去帮他找到那条路而已。”
张小萌眼眶微红，握住了灵狐的手：“一定要回来。基地，联盟，还有……我们，都需要你。”
“我会的。”灵狐反握住她的手，用力点头，“等我回来，石头那小子应该也好了。到时候，我们一起去看看他，听说他训练的时候老是把训练场踩出坑，得让他好好赔。”
两人相视一笑，沉重的气氛稍稍缓解。
窗外，永夜森林特有的发光菌类在夜色中摇曳，如同星星点点的灯。
远方的天空，一道细微的流星划过，转瞬即逝。
在不同的战场，为了不同的人，战斗以不同的形式继续着。
银月基地的灯光彻夜不熄，如同黑暗世界里，一座不肯屈服的灯塔。
而风暴，正在更远的山脉与更深的海渊中，悄然酝酿。
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