夏生因工藤新一的来电而陷入短暂思考，这在不知情的橘杏看来，却成了赤裸裸的无视与傲慢。
蓝牙无线耳机尚在测试阶段并未上市，夏生为方便将手机塞入口袋，藏在发间的耳机在昏暗光线下极不显眼。
“你……”
橘杏似乎想说什么，但夏生懒得与她多做纠缠影响心情，便打算直接从她身侧绕过。
“等一下！你到底为什么要这么针对我哥哥？！”
橘杏猛地跨出一步拦住去路，声音带着压抑的激动。
“如果不是你在关东大赛上说那些话，不动峰内部也不会人心浮动，哥哥更不用为了稳定军心坐镇网球部……他本来也该来这里参加集训才对！”
夏生简直无语，他瞥了橘杏一眼，觉得这女孩并非愚钝之人，为何总能问出如此不过脑的问题？
或许，她并非不知问题愚蠢，只是单纯想找个宣泄情绪的出口。
“明知故问。”夏生语气冷淡，“你心里其实很清楚，根本原因并不在我。”
他注视着橘杏，捕捉到她脸上闪过的复杂神情。
事实上，在网球王子登场的几位女生中，青学的两位偏向天真单纯，唯有橘杏颇有主见。
只是，她也极易被情绪主导——无论是原着中冲动与迹部打赌，还是此次寻衅，亦或是对兄长过往的纠结，皆是如此。
“我并未刻意针对谁，只是陈述事实。”
“可是，如果不是你……哥哥他、他根本不会又……又……”
橘杏眼中翻涌着抗拒、恐惧，以及深深的排斥与厌恶。
然而这一刻，夏生福至心灵，骤然意识到——这人的怒火，或许并非全然冲着他来。
橘杏一直声称厌恶暴力网球，而因橘吉平的过往，夏生先入为主地认为她双标。
但此刻观察她的反应，或许……她是真的憎恶暴力网球，包括她哥哥曾经的那一面。
从心理学角度而言，否定过去经历或事实，往往是个体试图规避重温创伤记忆、减少情感波动与外界负面评价的自我防御策略。
通过全盘否定存在缺陷的过往，来掩饰内心的自卑，构建心理防线。
夏生若有所思地看着她，尽管依旧不喜其为人，但至少愿意点明一句：
“在这个世界上，国际网球的赛场远比你想的残酷。”
他清楚正常科学的网球不该如此，但在这个被笑称为“杀网”的世界，无论是橘吉平还是切原赤也的“暴力网球”，都不过是小打小闹。
“我并非推崇暴力网球，但我认为，只要并非蓄意伤人，仅将其视作一种球风，本身并无对错——”
他话锋一转，语气带着几分冷然：
“很遗憾，这个世界的网球，其残酷程度远超你的想象。如果无法接受现实，我劝你趁早放弃，别再勉强自己了——天真单蠢的小女孩。”
其他暂且不论，在这个世界，打球是真会致残，甚至致命的——平等院凤凰可是有过“死而复生”的经历！
既然无法承受这份残酷，唯一的出路便是远离。
说完，夏生也懒得再多费唇舌，直接迈步欲从她身旁越过，走向更高楼层。
橘杏本就是来发泄情绪的，此刻被夏生一语戳穿心底最隐秘的挣扎，脸上顿时一阵红一阵白，羞恼之下，下意识伸手抓住了夏生的衣袖。
“等等！”
“啧——”
夏生不耐地蹙眉，猛地一甩手臂试图挣脱。
不喜欢就是不喜欢，即便他对橘杏的认知有所改变，也无意与之纠缠。
然而，不知是他低估了自己此刻状态不佳下对力量的掌控，又或许是精神疲惫导致反应迟钝——这一甩的力道竟出乎意料地大？
本就没站稳的橘杏惊呼一声，踉跄着向后倒去，眼看就要摔下楼梯！
！
夏生脑中警铃大作！
这到底是什么鬼剧本？！
他千防万防，小心避开所有可能的陷阱保护自己，结果坑在这里等着他？！
要是橘杏真从他面前摔下去，现场只有他们两人，他真是跳进黄河也洗不清了！
难道他真要成为某集的“神秘凶手小黑”，被大家集体声讨？！
夏生不介意当“网球暴君”，但绝不想变成“推人下楼的嫌疑犯”，更不能玷污立海大的名声！
电光火石之间，他根本来不及细想，身体先于大脑做出反应，一个箭步冲下几级台阶，手臂一伸，猛地抓住了橘杏的手腕，用力将她拽回了安全区域。
“你——”
夏生刚想斥责一句“你给我站稳点，别是故意碰瓷吧？”，脚下却猝不及防地踩到了某个有点滑还带着点弹性的异物！
夏生：“？？？”
他满头问号。
夏生可以保证，刚才他上来时绝对没有这东西，也没听到有任何东西掉落的声音！这玩意儿是哪来的？！
还不等他低头看清，原本只是隐隐作痛的脑袋仿佛被无形重锤击中，骤然传来一阵撕裂般的剧痛！
精神力的过度消耗与这突如其来的冲击似乎产生了可怕的共鸣，他的双腿随之一软，整个人瞬间失去平衡，无可挽回地向着楼梯下方栽倒！
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