石质领主府的门楣上，雕刻着早已模糊的奥比家族徽记。
埃里克伸手推开厚重的木门，门轴转动的声响比镇门的橡木大门更显沉闷，扬起的灰尘在斜射的阳光中翻滚，像一群被惊扰的飞虫。
“这两年只派人打扫，没敢动太多东西。”芬利跟在身后解释，手指拂过门廊立柱上的蛛网，“特利男爵生前最忌讳别人动他的住处，我们这些旧部也就一直维持着原样。”
埃里克的目光扫过庭院——石板路缝隙里钻出几簇青苔，却被修剪得整整齐齐；墙角的水缸积着半缸雨水，水面漂浮着几片荷叶，显然是有人特意照料。
比起外墙的斑驳，这里的“干净”透着一种小心翼翼的维护，像是在等某个不会回来的人。
“倒是有心。”他淡淡道，迈步走向正屋。
书房在领主府的东侧，推开门时，一股混合着旧书与干燥木料的气息扑面而来。
房间不大，正中摆着一张橡木书桌，桌面被磨得光滑发亮，角落还留着一个浅浅的刻痕，像是孩童的涂鸦。靠墙的书架只占据了半面墙，上面零星放着几本皮制封面的书，书名大多与林地管理有关，最厚的一本竟是《暮色森林草药图谱》。
“前领主……确实不爱看书。”芬利看着空荡荡的书架，干笑着挠了挠头，“他总说，与其在书里看森林，不如亲自去林子里走两圈。”
埃里克拿起那本草药图谱，扉页上用歪歪扭扭的字迹写着“特利?奥比”，墨迹已有些发褐。
他随手翻开，里面夹着几片干枯的植物标本，标注着采集日期与用途，最后一页还画着一头憨态可掬的暮色鹿，笔触稚嫩得像出自孩童之手。
“是个性情中人。”埃里克合上书，放回原位，转身坐在书桌后的扶手椅上。椅子的皮革坐垫有些塌陷，却被擦拭得一尘不染，显然是常有人打理。
没过多久，两名穿着粗布衣裙的女仆端着木盘走进来，将一摞装订整齐的账册轻轻放在桌上。她们低着头，快步退到门口，偷偷打量着这位新领主，直到被芬利用眼神示意，才慌忙退了出去。
“这是近两年的税收账、沉木开采记录，还有……”芬利指着最底下那本薄薄的册子，“镇上卫兵的名册，一共四十六人，都是特利男爵时期的老兵。”
埃里克拿起最上面的税收账册，封皮上写着“夜色镇某年某月”，字迹娟秀，显然出自芬利之手。
他翻开第一页，目光快速扫过——每月的税收大多来自木材交易、猎户的狩猎与森林中的采集，数额稳定却微薄，唯有沉木的收入栏用红笔标注，格外醒目。
“沉木每月能卖一千三百枚金币？”埃里克抬眼看向芬利，这个数字比他预想的低了不少，“仅仅比驼牛群的产出高了一点。”
继续翻阅。
账册记得条理清晰，每一笔支出都标注着用途，甚至连修补镇墙用了多少石料、给猎户发了多少过冬的棉衣都写得清清楚楚。
他忽然明白，为什么杰森子爵愿意放任旧部管理——有芬利这样细心的政务官，根本不用担心账目出问题。
十分钟后，他合上最后一本账册，指尖在桌面上轻轻敲击。
夜色镇的情况比想象中更简单：两千人口，四十六名卫兵，粮食依赖于白云镇的交易，经济支柱只有沉木。这种“靠山吃山”的模式看似脆弱，却因芬利的精细管理维持着微妙的平衡。
“基本情况我清楚了。”埃里克看向一直站在一旁的芬利和鲍恩，还有刚安顿好卫兵走进来的卢卡斯与道格，“芬利。”
“属下在。”芬利连忙上前一步。
“你继续担任夜色镇的政务官，负责税收、民生。”埃里克的语气平稳，却带着不容置疑的权威，“账册就按你以前的方式记，每月报给我一份即可。”
芬利明显松了口气，躬身应道：“谢大人信任！”他最担心的就是被剥夺管理权，此刻悬着的心终于落地。
埃里克的目光转向卢卡斯：“从今天起，夜色镇的守卫队由你接管。”
卢卡斯愣了一下，随即挺直腰板：“是！大人！”
“鲍恩骑士熟悉这里的防务，你多向他请教。”埃里克又看向鲍恩，“鲍恩，你与道格协助卢卡斯重整卫兵，制定操练计划，有什么需要直接找芬利拨款。”
鲍恩的霜白眉毛动了动，右腿在地面一顿：“属下遵命！”他能感觉到，这位新领主看似放权，却用“协助”二字巧妙地平衡了新旧势力，既给了卢卡斯权威，也没让他这个旧人难堪。
分配完任务，书房里的气氛明显轻松起来。
芬利从怀里掏出一串钥匙，放在桌上：“这是仓库、武器库和领主府的钥匙，大人收好。”
埃里克拿起钥匙，指尖触到冰凉的金属，忽然想起雄鹰镇的领主府——那里比这里热闹得多，有贝芙大婶做的热汤，有奥瑞莉亚练魔法时不小心炸黑的壁炉，还有雪绒时不时趴在上面睡觉的窗台。
“芬利，”他忽然开口，“镇上有闲置的木屋吗？我带来的卫兵需要地方驻扎。”
“有！镇西头有一排以前给猎户住的房子，空了大半年，收拾一下就能住。”芬利立刻答道，“我这就让人去打扫！”
“不必急在一时。”埃里克站起身，走到窗边望向镇中心的水井，“先让大家休息两天，等卢卡斯把防务安排好再说。”
阳光透过窗棂照在他身上，将影子投在散落的账册上。
卢卡斯看着新领主的背影，这片被森林环抱的小镇，要在埃里克手中变得不一样——至少，那些松散的卫兵，很快就要迎来他们从未有过的操练了。
而书房外的庭院里，一只羽毛翠绿的小鸟落在水缸的荷叶上，歪着头看着紧闭的房门。
忽然振翅飞向暮色森林的方向，像是要把这里的新变化，告诉那些栖息在林间的生灵。
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