午后的阳光褪去了正午的炽热，透过雄鹰镇西门的拱门，在石板路上投下斑驳的光影。
两百名卫兵已在广场上集结完毕，银色的铠甲在阳光下泛着冷光，手中的长矛整齐地斜指地面，枪尖的寒芒连成一片，肃杀的气息弥漫开来。
塞勒涅穿着亮银色的女式铠甲，腰间的长剑“月痕”反射着日光，她骑着一匹白色的次阶战马，在队伍前勒住缰绳，目光锐利地扫过队列。
“检查武器装备！弓弩手检查箭矢，加固盾牌系带，一刻钟后准时出发！”
卫兵们动作整齐划一，铠甲碰撞的“铿锵”声与武器摩擦的“哗啦”声交织在一起，汇成激昂的备战乐章。
布兰德和卡尔站在队伍侧翼，布兰德重新套上了之前的黑甲，腰间挂着埃里克赐予的初级长剑，自从米尔晋升高级战士后，锻造速度提升不少，像这种初级锻造骑士剑，埃里克的库房中也多添置数柄。
现在的布兰德脸上再无半分颓丧，眼神中燃烧着复仇的火焰，卡尔则紧握着盾牌，年轻的脸上虽有紧张，却更多的是跃跃欲试的期待。
埃里克穿着青金色的骑士铠甲，骑着一匹通体乌黑的次阶战马从领主府走出。
战马步伐沉稳，马蹄踏在石板上发出“笃笃”的声响，每一步都像是踩在人心上。他腰间的炎魂剑随着步伐轻晃，剑鞘上的鹰纹在阳光下栩栩如生。
塞勒涅策马迎上前，抬手行礼，“卫兵已经召集完毕！”
埃里克点头，目光扫过严阵以待的卫兵们：“目标白鬃石镇，全速前进！沿途保持警戒，不得惊扰平民，遇到可疑动静立刻通报！”
“是！”两百名卫兵齐声应答，声浪震得广场旁的树叶簌簌作响。
此时，一阵狼嗥从镇外传来。
汉娜骑着风王走了过来，她身后跟着八十多头矫健的风狼，青色的狼毛在风中翻动，狼瞳中闪烁着警惕的光芒。
两头初级风狼走在最前面，脖子上系着汉娜亲手缝制的狼牙项圈。
“大人，风狼群已集结完毕。”汉娜翻身下狼背，躬身行礼，“我会让狼群提前侦查前路，在部队四周作为岗哨。”
“很好。”埃里克赞许地点头，“你带领风狼群在队伍两侧警戒，有什么问题，立刻示警。”
“属下明白！”汉娜吹了声尖锐的呼哨，风狼群立刻分散开来，呈扇形围绕在队伍两侧，步伐轻盈地穿梭在林间，狼爪踩在落叶上几乎没有声响，只偶尔传来几声低低的狼嗥，像是在传递信号。
随着塞勒涅一声令下，队伍缓缓驶出雄鹰镇。
战马的蹄声、卫兵的脚步声、风狼的轻啸交织在一起，在原野上掀起一阵尘土。
队伍沿着大道前进，道路两旁的麦田已收割完毕，只剩下整齐的麦茬在风中摇曳，远处的山林里不时传来飞鸟的啼鸣，却掩不住队伍行进的肃杀之气。
......
白日里骄阳似火，卫兵们汗湿的铠甲反射着日光，夜晚则燃起篝火，轮流值守的卫兵握着长矛，听着远处山林传来的兽吼。
七天时间转瞬即逝，沿途经过数个小镇，都只是短暂休整便继续赶路，队伍的纪律性在日复一日的行进中愈发严明。
第七日午后，队伍行至一片开阔的河谷地带，前方突然出现了一支商队。
数十辆驮马车排成一列，车轮碾过石子路发出“嘎吱”声，车夫们挥着鞭子吆喝着牲口，车身上印着“白云商会”的云纹标志。
为首的马车旁，一个穿着锦缎长袍的中年男人正拿着账本核对货物，看到埃里克的队伍时，连忙放下账本迎了上来。
“在下白云商会管事佩顿，见过特罗斯子爵大人！”中年男人躬身行礼，态度恭敬，眼角的皱纹里堆满了笑意，“没想到能在这里遇见大人，真是幸会！”
白云商会隶属于杰森·奥比子爵，在洛特领也算比较出名的商会。
埃里克勒住战马，目光扫过商队的马车——车厢上盖着厚实的帆布，隐约能看到里面堆放的木材、石料和捆扎好的麻布，显然是一批建筑物资。
“佩顿管事不必多礼，”他淡淡开口，“你们这是?”
“大人，我们从沃土镇出发，受华恩?奈林子爵所托，送一批重建物资去火狼镇。说来也巧，杰森子爵与华恩子爵是旧识，这次火狼镇遭了难，咱们自然要搭把手。”
沃土镇同样也是杰森·奥比子爵的领地，作为玛洛家族的姻亲，杰森·奥比子爵的领地规模也达到三个小镇。
“火狼镇怎么了？”埃里克好奇地问道。
佩顿叹了口气，压低声音道：“听说前些日子火狼镇边缘出现了地下裂隙，钻出不少地下生物，虽然最后被华恩子爵带人剿灭了，但镇子损毁不少，伤亡也不轻。这不，华恩子爵特意在我们商会订购了木材、石料和疗伤药剂，急着重建防御工事呢。”
埃里克指尖在马鞍上轻轻敲击，心中了然。
地下世界的裂隙果然不止荆棘镇有，火狼镇的遭遇印证了他的猜测——这些年来地下生物的活动越来越频繁。
“嗯。”埃里克语气平淡，“路途遥远，注意安全。”
“多谢大人关心！”佩顿连忙道谢，又寒暄了几句关于商路治安的话题，才指挥商队继续前行。
马车与卫兵队伍交错而过时，佩顿还特意让车夫放慢速度，对着埃里克频频拱手。
看着商队远去的背影，塞勒涅策马靠近：“大人，火狼镇的事……”
“地下裂隙越来越多了。”埃里克打断她的话，目光望向远方的天际，“火狼镇只是开始，接下来恐怕会有更多领地遭殃。”
布兰德在一旁听得心惊：“大人是说……地下生物要大规模入侵了？”
没有回答，但从暴风酒馆中的情报来看，已经可以肯定。
夕阳西下时，队伍在一处废弃的驿站扎营。
埃里克站在驿站的高台上，望着天边绚烂的晚霞，心中思绪万千。火狼镇的遭遇、地下裂隙的增多……无数线索在他脑海中交织，最终汇成一个清晰的判断。
他轻轻叹了口气，声音低得只有自己能听见。
“恐怕……要大乱了。”
夜风渐起，吹得驿站的旗帜猎猎作响。
远处传来风狼的低啸，与卫兵们巡逻的脚步声交织在一起，像是在为即将到来的乱世，奏响一曲低沉的序曲。
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