贫瘠之地的冬日，没有洛特领那种绵密的厚雪，只有漫天飞舞的沙砾混着细碎的冰粒，像锋利的小刀子，打在风王青色的皮毛上，发出“沙沙”的轻响。
地面是龟裂的深褐色冻土，每一道裂缝都深达数尺，像是大地被冻得裂开的伤口，偶尔露出的黑色岩石棱角分明，透着一股荒芜的肃杀。
这里没有洛特领的茂密森林，也没有东河的潺潺流水，只有几株低矮的、结满尖刺的“铁叶灌木”顽强地扎根在土缝里，枝桠上挂着干枯的兽骨，那是过往猎物或失败者的残骸。
汉娜端坐在风王宽阔的背脊上，双手轻轻握着风王颈后的鬃毛。
穿着一身耐磨的深褐色皮甲，皮甲的袖口和裤脚都缝着厚实的狼毛，既能抵御风寒，又不会影响动作。
目光扫过前方的土丘，手中的长鞭搭在腿上，鞭梢的铁刺在昏沉的光线下泛着冷光。
“还疼吗？”
汉娜的手指轻轻拂过风王脖颈处一道深褐色的疤痕，那道疤足有半尺长，边缘的皮毛至今没能完全覆盖，能清晰看到皮下凸起的筋肉。
这是半个月前遭遇兽人巡逻队时留下的。
当时一头手持石斧的野猪人，趁着风王躲避陷阱的间隙，一斧劈向它的脖颈，若不是汉娜及时甩出长鞭缠住野猪人的手腕，借力将它拽开，风王恐怕就要伤在要害。
风王似是听懂了她的话，硕大的头颅轻轻蹭了蹭她的手背，喉咙里发出低低的呜咽声，像是在安慰她“不疼了”。
它的青色皮毛上还沾着不少沙砾，却依旧顺滑，作为中级魔兽，它的恢复力远超普通风狼，只是那道疤痕，成了汉娜心中挥之不去的牵挂。
就在这时，前方土丘后突然传来一阵细碎的脚步声。
不是兽人的沉重步伐，而是风狼特有的轻盈踏地声。
三匹毛色偏灰的次阶风狼从枯木丛后窜出，它们的耳朵紧紧贴在脑后，尾巴微微下垂，这是风狼群中传递紧急消息的姿态。
为首的那匹风狼前爪上沾着一点黑色的烟灰，跑到风王面前后，立刻趴在地上，喉咙里发出急促的呜咽，时不时抬头望向西方，眼神里满是不安。
汉娜翻身跳下风王的背，动作轻盈得像一片羽毛。
她蹲下身，右手轻轻按在这匹次阶风狼的头顶，精神力缓缓传入。
这是她与风狼沟通的方式，能直接接收风狼眼中看到的画面。
下一秒，汉娜的瞳孔微微收缩。
画面里，成片的兽人帐篷歪斜地立在一处低洼的土坡下，帐篷是用粗糙的兽皮缝制的，边缘还挂着冻硬的血渍。
篝火堆早已熄灭，只剩下一堆黑色的灰烬，旁边散落着啃剩的兽骨、破损的石斧，甚至还有几副兽人小孩的皮靴，却连一个活人的影子都没有。
只有几匹瘦骨嶙峋的土狼，在帐篷周围嗅来嗅去，显然是被遗弃后，才敢靠近这片曾经属于兽人的领地。
“又是空的？”汉娜收回手，站起身时，眉头已经紧紧蹙起，指尖无意识地摩挲着长鞭的鞭柄。
这已经是她深入贫瘠之地后，发现的第三个空营地了。
第一个营地在贫瘠之地的边缘，是一群野猪人的聚居地，当时她以为只是小股野猪人迁徙去寻找食物。
第二个营地是狐人的，帐篷里还留着没来得及带走的毛皮，她当时猜测是狐人害怕兽人主力的征调，提前逃跑了。
可现在，第三个营地。
看帐篷的规模，至少是一支两百人的兽人小队驻扎地，依旧空无一人，这绝不是“迁徙”或“逃跑”能解释的。
“这么多兽人营地都空了……他们到底去哪了？”
汉娜喃喃自语，目光望向西方。
那里的天空更显阴沉，隐约能看到远处连绵的黑色山脉，那是兽人最核心的聚居地“黑石山脉”。
她的任务是调查兽人为什么突然进攻塔斯曼王国，可现在兽人主力却不见踪影，这比遇到兽人巡逻队更让她不安。
她想起一个多月前，在闹鬼丘的山脉通道口，埃里克亲自送她出发时的场景。
当时埃里克递给她一张绘制简略的贫瘠之地地图，语气严肃。
“汉娜，你有等狼群掩护，目前不明显，贫瘠之地只有你能去。不用硬拼，只要查清楚兽人主力的动向，搞明白他们进攻的目的，就是最大的功劳。”
那时她还带着一丝担忧。
她刚加入雄鹰镇的时候，风狼群只有三十多只。
现在，她的风狼群已经壮大到上百只。
并且，初级魔兽风狼有了四只，次阶风狼也有了二十多只。
剩下的都是普通风狼，却也经过了训练，能组成简单的阵型。
风王作为首领，更是在几次战斗中变得愈发强悍，青色的皮毛下，肌肉线条愈发明显，连咆哮声都比之前更具威慑力。
“不能再犹豫了，必须去黑石山脉附近看看。”
汉娜深吸一口气，空气中弥漫着土腥味和淡淡的兽血味，让她更加清醒。她抬手拍了拍风王的肩膀，声音坚定：“风王，召集所有狼群，我们继续向西。”
风王仰头发出一声悠长的狼嚎，声音穿透漫天的沙雪，像一道青色的闪电，朝着四面八方扩散。
没过多久，远处的土丘后、岩石缝里，陆续传来回应的狼嚎。
短短一刻钟，上百只风狼聚集在风王周围，形成一个庞大的狼阵。
四头初级风狼走在最前方，耳朵竖起，警惕地观察着四周。
十多只次阶风狼分成两队，分别护在狼群的两侧，普通风狼则围绕着汉娜和风王，形成保护圈。
汉娜重新骑上风王的背，手中的长鞭轻轻一扬，指向西方的黑石山脉。
“出发！注意隐蔽，遇到任何兽人踪迹，立刻回报！不许擅自攻击！”
风王发出一声低嚎，率先迈步。它的蹄子踩在冻土上，留下深深的脚印，却几乎没有发出声。
这是汉娜特意训练的，为了在贫瘠之地隐藏踪迹。
身后的风狼群紧随其后，像是一条流动的兽潮，青色的皮毛在沙雪中晃动，却没有丝毫混乱，每一步都踩着统一的节奏。
沙雪越来越大，打在汉娜的脸上，带着刺痛。
她微微低头，看着风王脖颈上的疤痕，心中更加坚定：“一定会查清楚兽人的踪迹。”
风狼群的身影渐渐消失在贫瘠之地的风沙中，只留下一串深浅不一的脚印，很快又被漫天的沙雪覆盖。
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