夜色如墨，星月无光。死亡之泽边缘的“野狼径”名副其实，怪石嶙峋，荆棘密布，仅容一人勉强通过，脚下是深不见底的淤泥，散发着腐殖质的腥臭，偶尔传来几声不知名野兽的嗥叫，更添几分阴森。
姜维率领着五百名精心挑选的悍卒，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地行进在这条绝险之路上。每个人都轻装简从，只携带了必要的武器、三日干粮和钩索等攀援工具。姜维走在队伍最前，目光锐利地扫视着前方，石勇和李琛一左一右，警惕地注意着两侧和后方。
“将军，这鬼地方，秃发部的人怕是做梦也想不到我们会从这儿过来。”石勇压低声音，语气中带着一丝兴奋。
李琛则更显沉稳，借着微光看着手中简陋的地图（根据俘虏口供和斥候零星信息绘制）：“地图显示，前方三里处有一段悬崖，需用钩索攀爬，是最危险的一段。”
姜维点了点头，沉声道：“传令下去，检查装备，噤声疾行。天亮之前，必须通过最险要地段。”
队伍沉默而高效地前进着，只有轻微的脚步声和装备摩擦声淹没在夜风与虫鸣中。攀爬悬崖时，数名士卒失足滑落，瞬间被下方的沼泽吞噬，连惨叫都来不及发出。但没有人退缩，所有人都明白，这是一场赌上性命的奇袭，成功则名扬天下，失败则尸骨无存。
与此同时，在黑水河对岸，魏军大营灯火通明，人喊马嘶，徐晃、张合亲自坐镇，摆出一副即将大举强攻的态势，鼓噪声震天，牢牢吸引着秃发部主力的注意力。
而在另一个方向，卫旌带着几名随从和翻译，携带着丝绸、茶叶和少量作为样品的精美瓷器，趁着夜色，秘密潜入了烧当羌的营地。
烧当羌首领迷当的大帐内，牛油火把噼啪作响。迷当是个四十多岁的中年汉子，面色黝黑，眼神精明而警惕。他打量着眼前这个年轻的魏军使者，对方虽然穿着便装，但举止从容，气度不凡，显然并非普通人物。
“魏军的使者？”迷当声音粗犷，带着审视，“你们和秃发部打生打死，来我烧当羌的地盘做什么？”
卫旌不卑不亢，行了一个羌族见面礼，微笑道：“迷当首领，在下卫旌，奉大魏西征军徐晃将军之命，特来拜会首领，陈说利害，共谋前程。”
“前程？”迷当嗤笑一声，“你们汉人就会说漂亮话。秃发部势大，我们烧当羌不过是求存而已。与你们合作？怕是会被秃发部第一个拿来祭旗！”
“首领此言差矣。”卫旌神色不变，从容道，“秃发部看似势大，不过是倚仗地利，负隅顽抗。我大魏天兵，携雷霆之势而来，横扫河西，岂是区区一个秃发部能够阻挡？首领可知，东面的羯族如今安在？”
迷当眼神微动，羯族覆灭的消息他自然听说过。
卫旌继续道：“我大魏皇帝陛下胸怀四海，并非一味征伐。对于愿意归附、通商往来的部落，向来优待。甄家商队与草原部落贸易，获利颇丰，想必首领也有所耳闻。”他示意随从将带来的礼物呈上，“这些，只是区区见面礼。若首领愿助我大魏，或至少保持中立，待平定秃发部后，我朝愿与烧当羌开通互市，盐铁、茶叶、丝绸，皆可以优惠价格交易。烧当羌的牛羊马匹、皮货药材，亦可畅通无阻销往中原。此乃互利共赢之道，岂不比依附秃发部，整日担惊受怕，朝不保夕要强上百倍？”
迷当看着那些光滑的丝绸和精美的瓷器，呼吸微微急促。这些东西，在草原上可是硬通货，价值不菲。更重要的是，卫旌描绘的通商前景，确实让他心动。烧当羌并不想与强大的魏国为敌，之前依附秃发部实属无奈。
“可是……秃发部万一……”迷当仍有顾虑。
卫旌压低了声音，语气中带着一丝不容置疑的自信：“不瞒首领，我军已有万全之策，秃发部……覆灭在即。首领此刻选择，正可彰显烧当羌之明智，未来在河西诸部中，地位自然不同。若待我军破敌之后再来……呵呵，那便是另一番光景了。”
这话软中带硬，既给了甜头，也点明了后果。
迷当陷入了长时间的沉默，帐内只有火把燃烧的噼啪声。他看了看卫旌，又看了看那些诱人的礼物，最终，重重地叹了口气：“罢了！我烧当羌，愿与魏军结个善缘！明日贵军进攻，我部……按兵不动！”
卫旌心中一块大石落地，脸上笑容更盛：“迷当首领深明大义，我定当禀明徐将军，日后必有厚报！”
三日后，黎明前最黑暗的时刻。
姜维率领的五百死士，历经千辛万苦，付出了数十人伤亡的代价，终于成功穿越了死亡之泽与野狼径，如同神兵天降，出现在了鹰嘴山秃发部老巢的后方！
此时的鹰嘴山营地，果然如姜维所料，兵力空虚，只有少量老弱妇孺和看守粮草的士卒。他们做梦也没想到，魏军会从死亡之泽的方向出现！
“杀！”
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