关平站在新筑的铁路桥上，望着蜿蜒远去的铁轨，心中感慨万千。
一年前，他还只是个普通将领的儿子。如今，他统领三万人的建设兵团，负责这项注定载入史册的工程。
“将军，前方就是吕梁山段，需要打隧道...”副将指着地图。
“那就打。”关平斩钉截铁，“陛下说了，遇山开山，遇水架桥。爆破营已经准备好，明天就开工。”
在更遥远的西北，凉州-玉门关铁路已经通车。
第一列蒸汽机车“长城号”拖着二十节车厢，正缓缓驶入玉门关车站。车上满载着从中原运来的丝绸、瓷器、茶叶，准备转运西域。
站台上，西域各国商人翘首以待。
“来了！来了！”
“这铁马当真不吃草料？”
“听说一个时辰能跑八十里！”
当“长城号”喷着白色蒸汽停稳时，商人们涌上前，抚摸着冰冷的钢铁车身，啧啧称奇。
更让他们震惊的是卸下的货物——以往需要驼队运输数月、损耗三成的货物，如今五天抵达，完好无损。
“从今日起，运费降低七成！”朝廷派驻的贸易官宣布，“而且保证安全，沿途有驻军保护！”
商人们欢呼起来。
铁路，正在改变这个古老商路的每一个环节。
如果说铁路是帝国的动脉，那么翻修扩建的直道就是毛细血管。
从郡到县，从县到乡，一条条宽阔的直道在延伸。不再是秦汉时的黄土路，而是用碎石铺底、水泥抹面的硬化路面。
在河北平原，一支特殊的工程队正在作业。
“这叫压路机。”工头向围观的百姓解释，“用蒸汽机驱动，这铁轱辘一压，路面就结实了。比人力夯打快十倍！”
蒸汽压路机轰隆隆地驶过，将碎石压得平整坚实。后面跟着的水泥搅拌车，将水泥浆均匀铺洒，再经抹平、养护...一条平整坚固的道路就诞生了。
“这路...下雨天也不怕泥泞了！”老农蹲下摸着路面，激动得手都颤抖。
更让百姓惊喜的是，修路不仅没征发徭役，反而雇佣了大量劳力。
“一天三十文，管两顿饭！”招工牌前挤满了人，“搬石头的、和水泥的、赶车的...都要！”
许多农闲在家的农民、城市贫民，找到了生计。
直道修到哪里，哪里的经济就活络起来。
马车载着货物往返城乡，速度快了，损耗少了，物价降了。百姓赶集方便了，就医方便了，走亲访友也方便了。
一条路，改变的不仅是交通，更是生活。
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