红与黑的交织中，液球开始不断变换颜色 —— 暗红如凝固的血，橙黄似燃烧的火，墨绿像腐烂的叶，玄青若深潭的水，乌黑如暗夜的影，最后竟浮现出星芒般的纹路，如同将整片星空都揉进了毒液里。
一刻钟后，沸腾的液球终于平静下来，在璇玑星蟒的操控下，精准地注入那一百八十一个坛子里，不多不少，每个坛子都装得满满当当。
“好了，” 它收回兽丹，鳞片上还沾着几滴未干的毒液，“这里的所有毒物我都已经炼化融合，加上虫王的火毒和我丹中的蛇毒，这些毒液已近乎天毒之列。
等你感悟毒属性时，将坛子围在周身，就能构成布满毒属性的特殊环境。”
宁天拱手行礼，声音里满是感激，“多谢璇玑前辈。” 说罢挥手收走所有坛子，陶土碰撞的轻响被风卷向远方。
他转身看向百里星安、百里松毅，以及各族首领，再次拱手道：“多谢诸位今日前来，收集毒物之事劳烦大家了，待我归来，定当登门致谢。”
“宁天大人客气了。” 白狼王率先开口，银鬃在风中轻扬，“这点事算不得什么。”
“是啊，与大人往日的恩情相比，这些根本不值一提。” 毒牙野猪一族的新猪王瓮声说道，獠牙上还沾着些许毒液的痕迹。
狮后往前一步，金色的瞳孔里满是关切，“万瘴谷的毒瘴非同小可，大人一定要多加小心。”
“我等预祝宁天大人成功晋级，修为大进！” 魔主的声音带着金属般的质感，率先喊道。
“预祝宁天大人成功晋级，修为大进 ——！”
“预祝宁天大人成功晋级，修为大进 ——！”
“预祝宁天大人成功晋级，修为大进 ——！”
“预祝宁天大人成功晋级，修为大进 ——！”
各族首领的呐喊在湖畔回荡，惊起一群水鸟，翅尖划破湖面的声音与呐喊交织在一起，形成一股汹涌的声浪。
虫王忽然拍了拍宁天的肩膀，摆出前辈的架子，“小子，这次我陪你去万瘴谷，那里的毒对我来说不过是补品，有我护法，你可赚大了。”
宁天没想到虫王会主动同行，眼中闪过一丝惊喜，连忙拱手道：“那就多谢虫王前辈了。”
“事不宜迟，走吧。” 虫王振翅飞起，带起一阵热风。
宁天最后看了一眼百里星安，见她正用力点头，便转身与虫王一同向密林深处走去。临行前，他回头拱手，“璇玑前辈，诸位，我先走一步。”
湖畔的身影与兽群在视野里逐渐缩小，万瘴谷的方向，毒瘴的气息仿佛已隐约可闻，一场关乎突破的冒险，正随着它们的脚步缓缓拉开序幕。
双脚碾碎枯枝的轻响在林间持续了约莫两个时辰，宁天的靴底已蒙了层薄薄的尘土。
当那片被氤氲水汽笼罩的谷地终于在视野尽头浮现时，他下意识地攥紧了袖中的破瘴丹，指腹碾过丹药表面细密的纹路。
万瘴谷 —— 这三个字在他脑海中盘桓了无数次，每一次浮现都伴随着黑雾翻涌、白骨森森的画面。
可此刻映入眼帘的，却是一片望不到边际的密林，乳白色的雾气如同流动的绸缎，将每一片叶、每一寸土都温柔地包裹着。
阳光穿透云层时，雾气中忽然绽开细碎的光斑。
宁天眯起眼细看，才发现那些光芒竟是水汽折射而成的虹彩，赤橙黄绿青蓝紫，如同谁在雾霭中撒了把碎裂的琉璃。
几株不知名的奇花从雾中探出头来，花瓣边缘泛着莹润的光泽，像是浸过晨露的宝石。远处隐约传来溪流叮咚，竟让这片谷地生出几分仙灵之气来。
“这里很美，是不是？”
虫王的声音带着甲壳摩擦的沙沙声，打断了宁天的怔忪。
这只通体赤红的蚁王正趴在他肩头，触须微微颤动，似乎在感受空气中的气息。
“确实很美。”
宁天脱口而出，话音未落便觉不妥，转头看向虫王时，眼角的余光瞥见雾中花影似乎晃动了一下，“前辈，这万瘴谷……”
“跟你想象的不一样，是不是？”
虫王的复眼闪着狡黠的光，仿佛早已看穿他的心思。
它用前肢指了指前方的雾气，声音陡然压低，
“这便是万瘴谷的诡异之处。天明时白雾绕林，流光溢彩，活脱脱一处仙境；可等到月上中天，这里便会被黑雾吞噬，谷中更是鬼哭狼嚎，活像幽冥地狱开了闸门。”
宁天喉结滚动了一下，目光重新落回那些绚烂的花草上。
方才觉得娇艳欲滴的花瓣，此刻竟像是裹着一层毒液，连露珠都泛着危险的寒光。
“你只当这白雾是如梦似幻，” 虫王的触须轻轻点了点他的耳廓，语气带着几分嘲弄，“却不知这雾能勾人魂魄，蚀人骨髓，乃是致命毒药。”
“什么？！” 宁天猛地后退半步，靴底在泥地上踩出深陷的足印。
他这才注意到，那些看似生机勃勃的草木周围，连半只飞鸟虫豸都没有，静得只剩下雾气流动的轻响。
虫王发出一阵低沉的嗤笑，甲壳上的纹路在阳光下泛着红光：“我之前便说过，在千余年前，这里就已经是毒物聚居之地。救过千年的繁衍生息，这些族群愈发壮大。
不知从何时起，晨曦生白雾，日出便消散。直到数百年前璇玑来到这片森林，谷中蛇族悉数迁走，这群毒虫便趁机占了地盘。”
它顿了顿，触须指向雾气更深处：“起初白雾只在黎明现身，范围也不过谷心百丈。周遭族群都瞧不上这些毒虫，从不来此涉足。可不知从何时起，雾开始越聚越多，范围也一日大过一日。”
“终于有一天，林中忽然传来怪事。” 虫王的声音沉了下去，带着几分寒意，“几只贪嘴的兽族不慎靠近了白雾，竟像被勾了魂一般，眼神发直地往谷心走。距离它们稍远的同族看得真切，喊破了喉咙也没能唤回。后来…… 再也没人见过那些兽族出来。”
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