朝阳穿透斑驳的枝叶，在潮湿的地面洒落点点金斑。经过一夜休整，何饭三人精神抖擞，再次踏上试炼之路。
南宫城走在前方，光羽剑在手中轻轻晃动，剑身流转的阴阳二气将沿途的蛛网震成齑粉；
冷月手持寒月钩，每走几步便会在树干上留下一道冰霜印记，既做标记，也能预警追踪者；
何饭殿后，他运转星光炼气诀，神识如涟漪般扩散，时刻警惕着四周的异动。
“这林子安静得反常。”何饭突然开口，眉头微皱，“连虫鸣声都少了许多。”
南宫城停下脚步，观察着地面交错的兽爪印和破碎的甲壳：“或许有强大的存在经过，把小兽们都吓跑了。不过对我们来说，少些干扰也好。”
冷月轻轻点头，正要迈步，忽然“咔嚓”一声，她脚下传来脆响。一只拳头大小、通体赤红的蚂蚁从腐叶堆里翻出，复眼泛着诡异的紫光，六条足疯狂蹬动着，腹部剧烈起伏。
“小心！”冷月本能地一脚踢飞蚂蚁，寒月钩已经握在手中。那蚂蚁在空中突然张开透明的翅膀，发出尖锐的蜂鸣，腹部瞬间膨胀数倍，如同蓄势待发的炮弹。
何饭运转天权星力探查，随即放松下来：“不入流五层，轻松解决……”
“快逃！是炮弹蚁！”南宫城脸色骤变，一把拉住何饭的手臂，“它们会锁定首个攻击目标，自爆时的酸液太多的情况下连炼体一品的皮肤都能腐蚀！”
话音未落，被踢飞的蚂蚁收拢翅膀，如同一颗赤色流星撞来。何饭仓促间挥出牛魔刀，刀刃裹挟摇光星力斩在蚂蚁身上。
“轰！”剧烈的爆炸声响起，黑色烟雾四散开来，何饭被气浪掀飞出去，在地上翻滚数圈才勉强稳住身形。
“糟了！”南宫城看着远处升起的密密麻麻的小红点，瞳孔猛地收缩。上百只炮弹蚁从四面八方涌来，它们收拢翅膀，尾部喷射出幽绿色的酸液推进剂，在空中拖曳出狰狞的轨迹，如同一片燃烧的红云。
“跟我来！”南宫城运转阴阳二气，在周身凝成护盾，拉着何饭和冷月冲进右侧的岩洞。身后的爆炸声此起彼伏，气浪掀飞大块树皮，酸液腐蚀岩石发出“滋滋”的声响，刺鼻的气味让人喘不过气。
冷月迅速回身，寒月钩在空中划出半圆，大片森冷的雾气席卷而出。“减速！”随着她的低喝，雾气化作冰晶，将追击的炮弹蚁速度降低了三成。
何饭见状，立即运转玉衡星力注入冷雾，细小的疫病星芒在雾气中闪烁。被笼罩的炮弹蚁顿时失去控制，在空中疯狂打转，尾部的推进剂胡乱喷射，相互碰撞间引发一连串爆炸。
南宫城则施展暗影术，将三人的身形隐入阴影之中。他们在岩缝中辗转腾挪，凭借冷月的冰雾和南宫城的暗影交替掩护，终于在第三波自爆潮来临前，躲进一处藤蔓遮掩的岩穴。
何饭靠在潮湿的岩壁上，剧烈喘息着。他看着自己被酸液灼伤的袖口，苦笑道：“这些小东西比大力蚁难缠多了，根本不给近身的机会。”
“炮弹蚁群居在蚁巢外围，专门用自爆阻挡外敌。”南宫城擦去额角的酸液，阴阳鱼纹护腕发出微光，取出伤药治愈着他手臂上的伤口，“它们灵智低下，只要脱离信息素范围就会停止追击。不过刚才的动静太大，恐怕会引来其他麻烦。”
冷月突然竖起食指抵住嘴唇，寒月钩指向岩穴深处。三人屏息望去，透过藤蔓间隙，一只银灰色的食金蚁正在二十步外的腐叶堆里翻找着什么。
它体长半米，背甲如镜面般光滑，每移动一步，足下的落叶都会被碾成齑粉，巨颚间咬着半块泛着金属光泽的矿石。
“食金蚁！”南宫城眼中闪过惊喜，“它们只在矿脉附近活动，看来这附近有宝贝！”
何饭运转天权星力探查。他皱眉道：“地下灵气太杂，探不穿岩层。这只食金蚁是不入流九层，单打独斗没问题，但得确认附近是否还有其他同伴。”
冷月默默凝聚冰锥，指尖寒气缭绕：“我引它过来。”话音未落，三枚冰锥破空而出，精准刺中食金蚁的触角。
食金蚁愤怒嘶鸣，背甲骤然隆起，原本银灰色的甲壳瞬间变成铁黑色，巨颚张开时发出金属摩擦的声响。
它甩动尾部尖刺，如同一辆重型坦克般冲来，地面在它足下裂开蛛网状的细缝。
“攻击关节！”何饭大喝一声，牛魔刀凝聚天枢星力，劈向食金蚁的膝关节。刀身与甲壳相撞，发出金铁交鸣之声，却只在关节处留下一道浅痕。
冷月的寒月钩趁机钩住其触角，冰棱顺着甲壳缝隙生长，暂时限制了它的行动；南宫城的暗隐剑诀化作两道虚影，刺入其复眼之间的神经节点。
食金蚁吃痛甩头，尾部尖刺扫过何饭身侧，在他胸前划出三道血痕。何饭不退反进，迅雷步踏星而来，牛魔刀接连劈在同一处关节。
“咔嚓！”随着一声脆响，食金蚁的前足终于被卸下。失去平衡的它轰然倒地，南宫城抓住机会，光羽剑刺入其咽喉，阴阳二气在它体内炸开，将这只庞然大物彻底击杀。
“积分到账了，本体 30分，上交矿石还能得 50分。”冷月看着手环提示说道。
何饭剖开食金蚁腹部，取出一块拳头大小的合金。这东西呈暗金色，表面流动着水银般的光泽，正是食金蚁消化金属后凝结的矿物精华。“好东西，这是锻造灵器的上等材料。”他眼中闪过一丝兴奋。
三人在原地设下简易结界，静静等待。半个时辰后，地面突然传来细碎的震动，三只食金蚁的背甲从腐叶下浮现，巨颚间咬着更大块的矿石。
“有戏！食金蚁活动范围不会超过矿脉千米，跟着它们！”南宫城压低声音道。
冷月指着东南方：“那里的腐叶有金属划开的痕迹。”她用冰锥轻点地面，冰层下露出几道细长的划痕，正是食金蚁拖曳矿石留下的。
三人小心翼翼地跟进，穿过一片散发着荧光的蕨类植物，眼前豁然开朗。几百米外的山壁上，裸露的岩层间嵌着一条蜿蜒的矿脉，泛着蓝金双色光泽。
食金蚁群正围绕矿脉忙碌，背甲在荧光下呈现出瑰丽的金属色，宛如流动的星河。
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