时间： 2525年2月22日
地点：格拉兹海姆矿坑隧道深处
时间失去了意义。
隧道内唯一的照明是德克运输公司卡车上拆下来的几盏应急工作灯，电池正在缓慢耗尽，光线昏黄摇曳，将挤在一起的人影投射在凹凸不平的岩壁上，如同挣扎的鬼魅。空气浑浊不堪，弥漫着汗味、血腥味、灰尘和越来越明显的恐惧气息。一千八百人，塞在不到三百米长的废弃矿道里，每一次集体呼吸都让氧气浓度可感知地下降。
约翰逊背靠岩壁坐着，左臂的伤口被重新包扎过，但疼痛依旧随着心跳阵阵袭来。他闭着眼睛，不是休息，而是在脑中反复推演可能的出路。伯恩靠在他旁边，腿伤让他的脸色在昏暗光线下显得更加苍白。
“电池还能撑多久？”伯恩低声问。
“最多四小时。”德克回答，他正带着几个还算镇定的人用能找到的一切容器接渗出的岩壁水，“水倒是不缺，但……没吃的。有几个老人和孩子已经开始出现缺氧症状了。”
隧道另一头传来压抑的咳嗽和孩子的啜泣声，很快被大人低声的安抚盖过。但恐慌如同暗流，在沉默的表面下汹涌。
“麦克最后的消息是什么？”伯恩问。
约翰逊睁开眼：“出口被彻底封死。星盟在外面留了几个哨兵，可能是兵蜂，也可能有地面部队。他们知道我们在里面。”
“所以他们在等我们自己出去，或者……憋死在这里。”
“或者等我们乱起来，自相残杀。”约翰逊的声音冰冷。他见过太多绝境中人性崩塌的例子。食物和水耗尽时，老人、伤员、非亲非故者往往会成为首先被牺牲的对象。他摸了摸腰间的M6手枪，里面还有九发子弹。必要的时候，他需要维持秩序，用最冷酷的方式。
突然，隧道深处传来一阵骚动。几个男人激动的声音响起：
“这边！这边有风！”
“好像是通风井！老矿图上有标记！”
人群像找到救命稻草般向那个方向涌动。约翰逊和伯恩交换了一个眼神，挣扎起身跟了过去。在隧道最深处一个堆放废弃矿车的岔道尽头，岩壁上确实有一个直径约半米的竖井，黑黢黢地向上延伸。一丝极其微弱的、带着冰凉湿气的空气正从上面流下来。
“能通到外面吗？”德克挤到前面，用手电往上一照。光束被黑暗吞噬，看不到顶，但井壁有生锈的铁梯。
“旧通风井，连接地面的通风塔。”一个看起来像老矿工的人喘息着说，“我父亲在这矿上干过，说过紧急时可以从这里爬出去。但那是五十年前的事了，上面可能也塌了，或者……”
“或者被星盟守着。”约翰逊接话。他侧耳倾听，除了风声，似乎没有其他动静。“但这是唯一的路。”
问题立刻出现：谁先上？井口狭窄，一次只能容一人攀爬。铁梯锈蚀情况未知，万一中途断裂……而且如果出口有敌人，第一个上去的人几乎是送死。
人群沉默了。希望带来的是更残酷的选择。
“抽签。”德克咬了咬牙，“公平。”
“不。”约翰逊打断了这个注定引发混乱的提议，“我上。”
所有人都看向他。伯恩想说什么，但约翰逊抬手制止。
“听着，”他的声音在隧道里回荡，带着不容置疑的权威，“我是这里军衔最高的，这是我的责任。我上去侦察。如果安全，我会发信号，然后组织分批撤离，顺序是：能独立行动的孩子和伤员家属先，然后是其他妇女儿童，再是成年男子，最后是伤员和老人。如果有敌人……”他顿了顿，“我会尽量引开他们，你们抓住机会跑。记住方向：出去后往西北，沿着干河床走，避开开阔地。奥德加特还在东边，但现在回去是送死，先找地方躲起来。”
没人反对。在绝境中，一个清晰甚至残酷的指令，比民主的混乱更能凝聚人心。
约翰逊检查了装备：手枪，两个弹匣，一把从阵亡民兵身上取来的战斗刀，还有半壶水。他脱掉了笨重的战术背心，只穿作战服。伯恩把最后一根能量棒塞给他。
“祝好运，中士。”
“留着你的祝福。”约翰逊把能量棒推回去，“如果我天亮前没回来，或者你们听到枪声……就自己想别的办法。”
他抓住第一级铁梯。锈屑簌簌落下。铁梯发出令人牙酸的呻吟，但没有断裂。他深吸一口浑浊的空气，开始向上攀爬。
黑暗将他吞没。只有手电光束照亮眼前一小片锈蚀的金属和湿滑的岩壁。爬了约二十米后，他听到了更清晰的风声，还有……一种细微的、规律的嗡嗡声。不是机械，更像是昆虫振翅。兵蜂。
他关掉手电，在绝对黑暗中又爬了十米。上方出现了微弱的星光——出口。他放缓动作，一点一点接近。通风井顶端被一个生锈的铁栅栏盖着，栅栏外堆积着枯枝败叶，但缝隙足够观察。
他小心翼翼地透过缝隙向外望去。
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