“收割者”信号被捕获的消息，如同最终审判的钟声，在世界树指挥中枢内敲响。刚刚因净化成功而稍有缓和的气氛瞬间冻结，比北极的冰风更加刺骨。那充满纯粹饥饿与毁灭欲望的意念碎片，即便只是回放，也让所有聆听者感到灵魂颤栗。
“信号源无法锁定，但传播方向……指向银河系旋臂外侧的某个巨大虚空区域，与‘守护者’档案中记载的‘收割者’传统活动区吻合。”静语的声音干涩，带着一丝绝望，“根据信号强度衰减模型反推……它们距离我们，可能并不像我们希望的那么遥远。”
大长老闭上了眼睛，生命权杖上的光芒似乎都黯淡了几分。龙人文明传承的记忆中，关于上古的灾难虽已模糊，但那刻在基因深处的恐惧却被这信号重新唤醒。
星熠紧紧抓住林远的手臂，指甲几乎要掐进他的肉里，紫眸中倒映着前所未有的恐惧，但随即被一种更坚定的光芒取代：“我们……我们该怎么办？”
林远感受着体内那融合了秩序、混沌与星球本源的力量，手背上的印记不再仅仅是力量的象征，更仿佛成了压在他肩头的千钧重担。他看了一眼星熠，目光扫过在场每一位面露绝望或决绝的面孔，最终定格在主屏幕那深邃的星图上。
“恐惧解决不了问题。”他的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，抚平着众人心头的震颤，“‘守护者’留下了警告，也留下了遗产。‘守望者之眼’在观察，未必全是恶意。而我们……我们还有彼此，还有这颗星球。”
他快步走到控制台前，调出之前所有关于“收割者”和“循环”的数据。
“静语，集中所有算力，分析这段信号的所有细节，寻找任何可能标识其状态、规模或抵达时间的线索。同时，将信号与柯伊伯带那个古老警告、‘循环’周期数据进行交叉对比，看看是否存在关联。”
“星熠，大长老，立刻动员所有力量，加固星球防御，尤其是对深空方向的预警和拦截系统。我们需要利用一切能找到的‘守护者’遗留技术，提升我们的防御等级。”
“另外，”林远的目光锐利起来，“霍克将军和他背后的委员会，必须知道这个消息。这不是人类或龙人单一文明能面对的威胁。”
他亲自起草了一份紧急通讯，将“收割者”信号的存在、其威胁性、以及与“循环”可能的关联，毫无保留地发送给了远在星系边缘的“开拓号”。他清楚这可能会进一步刺激委员会那些激进派，但在整个星域乃至更多文明可能面临的灭绝危机前，内部的那点算计显得如此可笑和可悲。
信息发出后，是漫长的等待。每一秒都像是在滚烫的油锅中煎熬。
数个标准时后，“开拓号”终于回信。然而，并非霍克将军的回应，而是一道来自“最终措施委员会”的、措辞冰冷强硬的全域广播：
【致贝塔星龙人文明及林远博士：鉴于已确认存在不可控高等外星威胁（代号：收割者），为保障人类文明火种延续，根据《星际危机应对法案》最高条款，‘最终措施委员会’决议如下：】
【一、立即无条件开放所有‘守护者’遗产研究权限及龙人生物科技数据库，由委员会指定专家团队接管。】
【二、林远博士需即刻前往指定坐标（附上一组位于小行星带的坐标），接受委员会直属机构的‘保护性监管’与全面评估。】
【三、龙人文明需在24标准时内，解散现有武装，接受人类联邦的‘临时行政管理’。】
【上述要求若在时限内未得到满足，‘开拓号’舰队将执行‘净化’协议，以确保潜在风险被彻底消除。此决议为最终通牒，不容谈判。】
通讯末尾，还附上了一段经过处理的影像——那是在一个充满各种危险能量导管和怪异仪器的昏暗空间中，赵猛的身影被束缚在一个金属架上，他抬起头，眼中燃烧着疯狂的火焰，对着镜头嘶吼：“为了……净化！为了……新生！”
赵猛果然没死！而且，他似乎成为了委员会，或者说是委员会内部激进派推行其计划的工具与象征！
这道通牒，与其说是合作邀请，不如说是最后掠夺和征服的宣言！他们不仅想趁火打劫，夺取所有远古遗产和控制林远，甚至不惜以毁灭整个贝塔星文明相威胁！
“他们疯了！”星熠愤怒地几乎要捏碎手中的权杖，“外面有‘收割者’虎视眈眈，他们却想着如何吞并我们！”
林远看着屏幕上那组坐标，以及赵猛那疯狂的眼神，心中一片冰冷。他明白了，委员会，或者说其中的主导势力，早已偏离了“保护人类”的初衷，陷入了对力量和控制权的极端贪婪与恐惧之中。他们不相信合作，只相信掌控。甚至可能……他们想利用“收割者”的威胁，来达成他们原本就计划好的征服。
指挥中枢内，绝望与愤怒交织。前有“收割者”的深渊回响，后有人类联邦的步步紧逼，龙人文明仿佛陷入了绝境。
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