地底深处传来的震动愈发剧烈，如同星球罹患恶疾的痉挛。指挥中心的穹顶簌簌落下细尘，能量读数面板上，代表地脉紊乱和“远古混沌聚合体”能量膨胀的曲线，正以近乎垂直的角度冲向红色警戒区。空气中弥漫着一股无形的压力，混合着岩石摩擦的闷响与能量过载的尖啸，令人心胆俱寒。
“根脉’东三区、南七区节点负载超过临界值！能量开始逆流污染！”一名龙人祭司声音发颤地汇报。
“陵墓裂缝残余阴影物质正被快速抽吸，指向地底聚合体方向！裂缝本身……在扩大！”
“地壳应力异常！世界树主根基区域检测到结构性微裂缝！”
坏消息接踵而至。地球舰队带来的外部打击尚未完全消化，内部却孕育出了更加恐怖、直指星球根本的灾难。
霍克将军强行压下对地球舰队的怒火，将林远的最后通牒发送出去。内容简短而强硬：“‘昆仑山’号，立即终止一切攻击与‘涅盘协议’活动。你们鲁莽行动已引动地底远古混沌聚合体苏醒，正在摧毁贝塔星生态根基。此刻起，任何继续敌对行为，将被视为协同毁灭性威胁，我方将不惜一切代价优先清除。给你们六十秒确认。”
这是一场豪赌。赌苏虹和她背后的决策层，还能保留一丝理智，认识到事态已彻底失控，远超他们“控制与筛选”的范畴。
倒计时在死寂中流逝。每一秒都伴随着地底传来的、更加清晰的“隆隆”声，仿佛有什么东西正撕裂岩层，向上攀爬。
“四十秒……三十秒……”厉风长老盯着计时器，手中紧握着他那柄古朴的战矛，指节发白。
就在倒计时即将归零，霍克的手已经悬在“全面反击”指令按钮上方的刹那——
苏虹的通讯请求，以一种前所未有的紧急频率接入。画面亮起，她的脸色比之前更加苍白，眼神深处除了惯有的冷硬，还多了一丝难以掩饰的惊悸。她身后舰桥的背景中，警报灯同样在闪烁，人员跑动，显然他们的监测系统也捕捉到了地底的剧变。
“霍克将军，林远博士。”苏虹的声音语速极快，失去了往日的从容，“我方传感器确认，贝塔星地核与地幔交界处出现超规格能量生命反应，评估威胁等级……超越‘饥渴之影’。其活动正引发全球性地质与能量灾难。我方……暂停第二轮打击计划。”
她承认了！但仅仅是“暂停”。
“苏将军，‘暂停’不够。”林远上前一步，净化后的火种让他即使在虚弱状态下，也带着一种不容置疑的威势，“你们必须立刻停止所有‘涅盘协议’活动，关闭或摧毁其信号源与执行单元。那个聚合体的苏醒，与你们特种部队引导的污染能量刺激直接相关。不断绝污染源，它的成长和破坏不会停止。”
苏虹眼中闪过一丝挣扎，显然“涅盘协议”及其执行单元是她，或者说地球议会此次行动的核心筹码之一。但看着实时传回的、地壳应力图上那些触目惊心的裂缝和能量喷发点，感受着“昆仑山”号自身因行星重力场异常波动而产生的轻微震颤，她最终艰难地点头：
“‘涅盘’协议……执行单元信号，已强制静默。但协议核心种子存储在‘昆仑山’号最高防护数据库，无法远程销毁。”这是她能给出的最大让步。
“那么，你们的特种渗透人员？”霍克追问。
“失去联系。最后信号位于你们标注的地下异常区域深处。推测……”苏虹顿了顿，“已被觉醒的聚合体吞噬或同化。”
一句话，揭示了那些执行“涅盘”命令的士兵的最终命运，也侧面印证了地底威胁的恐怖。
临时、脆弱、充满猜忌的“停火”协议，在更大的灾难面前，勉强达成。
“现在，苏将军，我们需要情报共享和可能的支援。”林远抓住这短暂的窗口，“关于你们之前对陵墓及地底结构的勘探数据，任何关于‘远古混沌聚合体’或类似存在的记录。另外，你们的舰队，能否在轨道层面，提供对地壳应力点的能量阻尼或地质稳定支援？哪怕只是延缓它的上升速度。”
苏虹显然在快速与她的参谋团队沟通，片刻后回复：“勘探数据可以部分共享，但涉及军事机密部分需过滤。我方舰队的行星环境改造单元可以尝试对特定区域进行低功率的地质稳定波照射，但效果未知，且会严重消耗我方能源储备，削弱对‘收割者’的戒备能力。我需要更高层授权。”
“我们没有时间等待官僚程序！”厉风长老忍不住低吼，“那东西正在往上爬！每拖延一秒，世界树根基就多一分危险！贝塔星是龙人家园，也是你们现在唯一的立足点和可能的‘火种’保存地！它毁了，你们什么都得不到！”
苏虹面色变幻，显然在权衡利弊。最终，她做出了一个或许会让她事后被追责的决定：“……可以。‘昆仑山’号将调动三分之一的‘行星稳定阵列’能量，对你们提供的三个最危急的地壳应力点进行照射。但仅此一次，持续时间不超过十五分钟。同时，我们需要你们共享关于这个聚合体的所有分析数据，以及……你们所谓的‘校正’方案细节。”
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