十五分钟。
这个数字如同死神的倒计时，刻在“星炬”核心废墟的每一块残骸上，刻在每一个坚守者苍白的面孔上，刻在林远和星熠即将远行的意识深处。
晶洞实验室内，应急能源提供的暗金色光芒勉强照亮“谐振器”残存的轮廓——它在之前的冲击中严重受损，外层“共鸣印石”阵列有三分之一碎裂或过载烧毁，但核心结构奇迹般地幸存。辉光长老和陆明博士带着最后一批技术人员，正以疯狂的速度进行紧急修复，目标是让“谐振器”勉强达到能够支持意识脱离和远程投射的最低标准。
“‘概念锚点’模块完好度67%……‘意识通道’稳定器需要更换三组核心印石……能量供应只能靠‘星炬’残余的备用电池组，维持时间……最多四十分钟。”陆明博士的声音嘶哑，眼眶深陷，他已经连续工作了四十个小时，全靠意志支撑。
“四十分钟。”林远重复这个数字，看向星熠，“够吗？”
星熠闭目感应着意识深处那枚“幽影”留下的“概念坐标”。那是一段极其复杂的、多层加密的“路径”，需要她在意识投射过程中不断解译、校准方向。以她目前的状态，加上“谐振器”的损耗，四十分钟……勉强够单程。返程？那需要奇迹。
“够。”她睁开眼，暗金色的眼眸在昏暗中依旧明亮，“到了那边，就没有时间的概念了。‘接口’所在的层次，时间流速与物质宇宙不同。四十分钟的现实时间，在那里可能足够我们完成一切……也可能只是一瞬。”
林远点头，不再多问。他握住她的手，感受到那熟悉的微凉和轻微颤抖——不是恐惧，而是透支的疲惫与即将远行的紧张。他将净化火种最后一丝温润的力量渡过去，抚平她精神的细微波澜。
“无论那里时间如何，”他轻声说，“我都会陪着你。”
星熠没有回答，只是将他的手握得更紧。
十分钟。
岗岩长老的通讯在最后一刻接通。他的座机坠落在北极冰原边缘，机体全毁，但他本人被紧急弹出的救生舱保护，身受重伤但意识清醒。龙人救援队正在冰天雪地中将他向世界树方向转运，但以目前的速度，至少还需要半小时才能抵达安全区域。
“林远指引者……”通讯中，岗岩的声音虚弱但依旧如岩石般坚硬，“我……不能与你们并肩了。但我的意志……与你们同在。去，终结它们。这里……交给我们。”
林远沉默片刻，郑重道：“岗岩长老，保重。我们一定会回来。”
通讯那头传来一声虚弱的笑：“我等着……为你们庆功。”
通讯中断。
陈海洋少将的全息影像出现在林远面前。这位一直冷静务实的人类指挥官，此刻眼中也闪烁着罕见的情绪波动。他没有多余的言语，只是立正，向林远和星熠行了一个标准的军礼。
“林远舰长，星熠公主，”他的声音平稳，“地球联合舰队第三分队，全员一百二十七人，以及我本人，将在这里坚守到最后一刻。无论你们能否成功，无论我们能否幸存，能与你们并肩作战，是这支舰队的荣耀。”
林远回礼，星熠以龙人方式将右手置于胸前，微微躬身。无需更多言语，一切尽在其中。
石心氏族长的影像最后出现。这位苍老的龙人领袖，经历了无数岁月沧桑，此刻眼中却燃烧着与年轻人无异的火焰。他看着星熠，目光中满是欣慰与骄傲。
“孩子，”他的声音苍老而深沉，“你是龙人文明的骄傲，也是我族的未来。无论此行结果如何，你已用行动证明了——两亿年的等待，没有白费。去吧，让那些冰冷的存在看看，什么是生命的温度。”
星熠眼中有泪光闪烁，但她强忍着没有落下，只是深深鞠躬：“石心长老，请保重。我一定会回来。”
五分钟。
“谐振器”最后调试完成。星熠坐进中央的“意识投射椅”——那是一个由残存印石和应急能源勉强支撑的简陋装置，与她之前使用的精密静室天差地别。林远坐在她对面，双手与她相抵，净化火种将两人的意识场初步融合。
“意识投射开始后，你们的身体将进入深度休眠状态，所有生命体征降到最低。”辉光长老最后一次检查参数，声音沙哑而郑重，“‘谐振器’会维持你们的基本生命，并为意识提供‘锚点’和‘导航’。但一旦‘谐振器’能源耗尽，或者受到外部攻击损毁，你们的意识将永远无法返回。”
“明白。”林远和星熠异口同声。
“还有一件事。”陆明博士犹豫了一下，还是开口，“那个‘幽影’给你们的坐标，我们无法验证其真实性。它可能是救赎之路，也可能是……陷阱。你们必须做好心理准备。”
林远看向星熠。星熠闭上眼，再次感受那枚“概念坐标”的“纹理”。那种与“守护者”遗产高度相似的编码方式，那种复杂但有序的结构，以及那无数文明碎片传递出的、混合了痛苦与希望的“情绪”……她相信那不是陷阱。
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