返回的路，显得格外漫长。
小队保持着最高警戒，沉默地穿行在颓败的废墟与潮湿的黑暗之间。苏小婉抱着北辰，步伐稳得出奇，但只有她自己知道，她的心跳有多快，手臂因为用力而传来的细微颤抖又是如何被她强行压制。
北辰蜷在她怀里，呼吸渐渐平稳，但小脸依旧苍白，眉心的帝星印记光晕也黯淡了不少，仿佛经历了一场耗神巨大的折腾。他不时会抬起小手摸摸自己的额头，眼神中还残留着一丝未散的惊悸与迷惑。**
“娘亲……”他的声音很轻，带着刚刚哭过的鼻音，“那个大影子……为什么……要叫我？为什么……那么难过？”**
这个问题，苏小婉无法回答。她只能更紧地搂了搂他，用下巴轻轻蹭了蹭他柔软的发顶，“不知道。但是北辰，记住，不管它为什么叫你，不管它有多难过，都不要回应它，不要靠近它。那是很危险的东西。”**
“嗯。”北辰乖巧地应了一声，将小脸埋进她的颈窝，不再说话。**
五名队员分布在前后左右，神色紧绷，手中的法宝始终处于激发状态。方才洞窟中那恐怖的意念冲击与暗红色阴影带来的灵魂威压，让这些经历过血战的老兵也心有余悸。这片看似“安静”的空间，隐藏的危险远超他们的想象。
一路无话。只有脚步踩在潮湿岩地和碎石上发出的轻微声响，以及远处偶尔传来的、不知是风化还是结构松动的窸窣声。**
当他们重新回到最初折跃抵达的那片相对开阔的地带时，所有人都不由自主地松了口气。这里距离那恐怖的洞窟已有相当距离，那种无形的压迫感减轻了许多。**
“就地休整，布置简易预警阵法。”苏小婉下令，“注意轮换休息，恢复体力和灵力。”**
她找了一处相对干燥的断墙背后，小心翼翼地将北辰放下，又从随身的小型储物袋中取出清水和一点特制的安神药膏，轻柔地涂抹在他的太阳穴和额头。
“娘亲，我没事了。”北辰小声说，抓住她的手。
“嗯，我们北辰最勇敢了。”苏小婉勉强挤出一丝笑意，心中却沉甸甸的。她坐在北辰身边，背靠着冰冷的石墙，开始整理此行的收获与思考。**
首先，确认了这片被“间隙”连通的空间，极有可能是上古“帝禹”一系的某处戍卫前哨。其建筑风格、残留的“镇罪守夜”信息、以及与“不灭薪火印”契合的祭坛，都说明了这一点。这不是偶然，“夜枭”留下的线索，“余烬”核心的存在，似乎都在冥冥中指向这里。
其次，发现了大量尚可利用的“星辉晶”矿藏。这是解决“薪火”能源危机的关键，甚至可能是唯一的希望。但这些矿藏与那个被封印的危险存在紧密相连，如何安全开采是个巨大难题。**
最重要的，是那个被祭坛封印的暗红色阴影。它对帝星之力（尤其是北辰的印记）有着强烈的、危险的吸引和共鸣。“帝血钥匙”这个词，让苏小婉心惊肉跳。北辰的力量，是打开某种“门”或加强封印的关键，还是……释放那怪物的引信？“勿信月”的警告再次强调了“残月”的背叛与危险。
而“守住火种”……这不仅是对这座前哨使命的总结，更像是对她、对“薪火”的直接嘱托。林玄燃尽自身，是为了守住“薪火”的火种。她现在，同样面临着如何守住这来之不易的发现、并为“薪火”带回生机的抉择。
时间……“余烬”的折跃冷却时间是十二个时辰，他们在这里的安全时间也只有这么多。外面那个受创的“蚀”力聚合体，随时可能通过“间隙”进入，或者引来其他更危险的东西。**
“必须在撤离前，尽可能多地收集信息，甚至……带走一部分样本。”苏小婉心中暗下决心。空手而归，对不起玄哥的牺牲，对不起“薪火”的期待。**
休整了约半个时辰，确认北辰的状态基本稳定，只是精神有些萎靡后，苏小婉将队员召集到一起。
“我们不能就这样回去。”她开门见山，“外面的情况大家都知道，‘薪火’等不起。这里的‘星辉晶’，是我们唯一的希望。”**
“可是苏阁主，那东西……”一名队员脸有忧色。
“我们不去洞窟深处。”苏小婉打断他，“刚才返回的路上，我注意到，在靠近洞窟入口的外围区域，有不少散落的矿石，品相虽然一般，但数量不少，而且距离那个封印中心很远，受到的污染也最轻。”
“您的意思是……”**
“分成两组。”苏小婉果断道，“一组，由我带领，在这片废墟其他区域进行快速勘查，寻找可能的有用信息、残留物资或其他出口线索。另一组，两人，由陈铎带领，”她看向那名最稳重的老兵，“返回洞窟入口附近，在绝对保证安全的前提下，尽可能多地收集那些散落的‘星辉晶’原矿，装入特制的隔绝容器。记住，绝对不可深入，一旦感觉到任何异常，立刻撤离。”**
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