福尔摩斯没有片刻迟疑，他抓起他的黑色长大衣和便帽：“华生，带上你的医疗包。雷斯垂德，带路。”
我们三人迅速下楼，钻入了那辆等候在蒙蒙细雨中的四轮马车。马蹄敲打着湿滑的鹅卵石路面，发出沉闷的声响，载着我们向东驶去，驶向白教堂区。
车窗外的景象逐渐变化。贝克街的相对整洁与体面迅速褪去，取而代之的是日益狭窄、泥泞的街道和愈发破败的房屋。空气中弥漫着贫穷、垃圾和煤炭烟尘混合的刺鼻气味。即便是在白昼，这里的光线也显得晦暗不明，仿佛被一层油腻的薄膜所过滤，又撒了些灰尘。
衣衫褴褛的孩童在巷口追逐，面色憔悴的男男女女用空洞或警惕的目光打量着我们的马车。
这里是帝国的首都，却也是被繁华遗忘的深渊。
马车最终在一条名为伯纳街的小巷外停下。这里已经聚集了一些面色阴郁、交头接耳的围观者，几名警察正努力维持着秩序。雷斯垂德领着我们穿过人群，走向一条更为隐蔽的、名为唐纳德弃置马厩的死胡同。空气中弥漫着一股浓重得令人作呕的气味——铁锈般的血腥味，混杂着泥土、粪便和雨水的气息。
“就在里面，”雷斯垂德指着一处敞开的院门，“发现她的是个早起的车夫。”
院子里，身材高大的戈登警官，正靠墙站着，脸色惨白，手里紧紧攥着一只酒壶。即便我没有掌握演绎法的全部精髓，我能能判断出他刚刚吐过，正在用威士忌缓解口中腌臜的气味。他看到我们，只是无力地点了点头，目光躲闪着，不敢望向院子中央那块被油布覆盖的地方。
福尔摩斯径直走向那块油布。他蹲下身，示意我过去，然后，用他那修长、稳定的手，缓缓掀开了覆盖物。
尽管有雷斯垂德的警告，尽管我自诩见识过各种惨状，但眼前的景象依然让我的胃部一阵剧烈的抽搐，一股寒意从脊椎直冲头顶。
受害者，伊丽莎白·斯特赖德，以一种极不自然的姿态倒卧在泥泞中。她的喉咙被利刃切开，伤口深可见骨，几乎割断了整个颈部。然而，这并非最骇人之处。真正让我感到一阵生理性不适的，是她腹部那巨大而怪异的撕裂伤。
“上帝……”我听到自己倒吸一口冷气。
作为一名医生，我熟悉人体的每一寸结构，了解肌肉的纹理、脏器的位置与形状。眼前的创口，却公然违背了我所有的解剖学知识。
它并非手术刀般精准的切割，也非狂乱砍剁造成的破碎。它更像是一种……强行“打开”的方式。
创口的边缘并非平滑的直线或常见的锯齿状，而是呈现出一种令人费解的、带有角度的撕裂感。仿佛某种巨大的、非人的力量，以违反人体自然结构的方向，硬生生扯开了皮肉与筋膜。整个创面呈现出一种怪异的、近乎对称的几何形态，与我以往见过的任何刀伤、撕裂伤都截然不同。
血液和组织液早已浸透了她的衣物和身下的泥土，凝固成深褐色，与新鲜的血红色交织，构成一幅地狱般的图景。
福尔摩斯一言不发，眼睛紧紧锁定在那可怕的伤口上。他完全无视了周围恶劣的环境和刺鼻的气味，仿佛整个世界只剩下他和这具尸体上的谜题。
他从大衣内侧口袋里取出他常备的工具——一个放大镜，以及，令我略感意外的一把小巧的、折叠的象牙尺和一个小小的圆规。
“华生，”他的声音异常平静，“从你的专业角度看，这伤口有何异常？”
我强迫自己冷静下来，以医生的视角进行观察。
“切口……或者说撕裂的轨迹，极不寻常。它避开了某些强韧的筋膜结构，却又以不可思议的力量破坏了它们。这种角度和走向……完全不遵循任何已知的外科手术或暴力伤害的路径。凶手……他似乎不是想取出某个特定器官，而是想……‘打开’某种东西。而且，你看这里，”
我指着创口边缘一些细微的、几乎难以察觉的痕迹，
“这里似乎有某种……烧灼感？但又不是火焰或高温造成的。我无法解释。”
福尔摩斯微微颔首，对我的描述表示认可。他不再说话，继续全神贯注地开始工作。
他用尺子小心翼翼地测量着伤口的长度、深度，以及各个边缘之间的角度。他使用圆规，以伤口的不同点为圆心，测量着弧度与半径。他的动作精准、冷静，如同一位数学家在研究一道复杂的几何图形，而非在勘验一具惨不忍睹的尸体。雨水打湿了他的帽檐和大衣，他却浑然不觉。
雷斯垂德和戈登警长站在不远处，不安地看着这一切。
周围的空气仿佛凝固了，只有雨滴落地的淅沥声和福尔摩斯偶尔调整尺规时发出的轻微摩擦。
时间一分一秒地过去。终于，福尔摩斯停下了手中的动作。他保持着蹲姿，抬起头，目光扫过我们三人。他的脸上没有任何表情，但那对灰色的眼睛里，却闪烁着一种我从未见过的、混合着极度兴奋与深深警惕的光芒。
“雷斯垂德探长，你说得对。”福尔摩斯的声音低沉而清晰，穿透了雨幕，“这一次，确实不一样。”
“你发现什么了，福尔摩斯先生？”雷斯垂德急切地向前一步。
福尔摩斯用他那戴着橡皮手套的指尖，指向伤口深处一个极其隐蔽的、靠近脊柱的位置。在那里，复杂的撕裂伤形成了一个特定的夹角。
“看这里，”他说，同时将象牙尺的两边对准了那两条形成夹角的创口边缘，“这个角度……”
他顿了顿，仿佛在确认一个极其重要，又极其可怕的发现。然后，他一字一顿地说道：
“这个角度……小于120度。”
雷斯垂德愣住了，脸上写满了困惑与失望：“角……角度？小于120度？福尔摩斯先生，这能说明什么？这难道能帮我们抓住那个疯子吗？”
但我却看到，站在我身旁的戈登警长，在听到这句话时，身体猛地一颤，手中的酒壶几乎脱手落地。
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