他们是在一个同样沉闷的午后抵达的，驾驶着一辆与小镇破败格调格格不入的、布满尘土但依旧难掩其精良底色的黑色雪佛兰轿车。
车子停在“雨林之家”门口，并未引起太多注意，直到车上的人下来。
两人都穿着剪裁合体、适合旅行的浅色亚麻西装，但面料和做工远非本地裁缝所能企及。
年长些的那位，约莫四十多岁，头发梳理得一丝不苟，戴着一副金丝眼镜，像个眼神锐利而冷静的会计师，自称“克劳斯·霍夫曼”。
年轻些的三十出头，身形精干，动作协调，沉默地提着两个看起来相当沉重的皮质行李箱，他是“埃里克·韦伯”。
他们递出的名片上，印着“苏黎世霍夫曼与韦伯艺术咨询公司”的字样，声称是来南美寻找“流失的欧洲艺术珍品”和“具有独特文化价值的土着器物”。
旅馆老板娘费尔南达夫人对他们异常热情，这热情里掺杂着对陌生繁华世界的小心翼翼的讨好，以及一丝不易察觉的警惕。圣伊格纳西奥太偏僻了，偏僻到连骗子都很少光顾，前段时间塞缪尔的到访已经让这里的人受宠若惊了。
而这两位先生身上散发出的那种冷峻、专业、不容置疑的气质，与人们印象中夸夸其谈的艺术商相去甚远。
“我们听说，这一带有些早期德国移民社区，”霍夫曼用流利但略带口音的西班牙语对费尔南达夫人说，声音平稳，没有多余的情绪，“他们当中，或许有些人从旧大陆带来了一些家传的收藏。绘画，雕塑，书籍，任何带有历史痕迹的东西。战争让很多东西流散了，我们的工作就是找回它们，让它们回归应有的位置。”他说话时，手指轻轻敲击着柜台桌面，像是在给自己伴奏。
费尔南达夫人堆着笑。“德国人？哦，是的，镇子西北边是住着一些，有些年头了。但他们很……安静，不怎么跟我们来往。尤其是梅尔先生，他可是个真正的绅士，学问人，就是不太喜欢被人打扰。”
“梅尔先生？”霍夫曼的镜片后闪过一丝极快的光，他旁边的韦伯不易察觉地调整了一下站姿，目光扫过旅馆简陋的大堂，像是在评估安全出口和潜在的威胁。“赫里伯特·梅尔先生？我们听说过他，一位据说很有品位的收藏家。或许我们可以找个合适的时间去拜访他，探讨一下艺术。”
他们的对话很快通过小镇隐秘的八卦网络传开了。
两个衣着光鲜、开着好车的欧洲艺术商，目标明确地寻找德国侨民，尤其是梅尔先生。这本身就足够引人遐想。
然而，他们的一些细节，却让暗中观察的塞缪尔感到一丝异样。
他们的“专业”过于冷硬。塞缪尔在哈佛见过真正的艺术史学家和古董商，他们眼中通常闪烁着对美和历史的热情，言谈间会不自觉地流露出对特定时期、流派或大师的痴迷。他们这些人不会把“利润”挂在脸上，这样太容易被读懂；但像这两位面孔如此难读的，似乎也不太正常。
霍夫曼和韦伯，他们的眼神里没有热情，只有审视和计算。他们对旅馆墙上挂着的、拙劣模仿的土着装饰画毫无兴趣，却在听到某些八竿子打不着的词汇时，注意力会瞬间高度集中。
更重要的是，塞缪尔偶然看到韦伯在搬运行李箱时，西装外套下摆微微掀起，隐约露出腰间一个坚硬的轮廓——那绝不是艺术鉴定所需的工具。
他们那辆雪佛兰的轮胎上，沾着并非通往圣伊格纳西奥主路的、某种特殊的红色黏土，塞缪尔只在更偏远的、靠近边境检查站的路上见过。
这些人是猎手。塞缪尔几乎可以肯定。他们狩猎的目标，不是艺术品，而是人。
他们很可能是……追捕者。摩萨德？还是其他什么机构？这个猜测让他心跳加速，既感到一丝希望，又涌起强烈的担忧。
与此同时，在西北角那座白色的堡垒里，气氛骤然变得紧绷。
“他们很专业。不像普通的商人。车很好，观察力很强。”一个人言简意赅地补充，“已经在旅馆住下，向老板娘和几个街头的闲人打听过德国社区的情况，重点提到了‘战争时期的收藏’。”
“战争时期的收藏……”梅尔缓缓站起身，走到窗边，撩开厚重窗帘的一角，目光阴沉地投向小镇广场的方向，仿佛能穿透墙壁。
“鬣狗闻着味道找来了。”他的声音冰冷，“他们不是冲着艺术来的，埃里希。是冲着我们来的。”
他猛地转过身，脸上第一次出现了塞缪尔从未见过的、近乎狰狞的焦虑与狠厉。“立刻通知所有人，提高戒备！所有不必要的活动暂停。检查所有预警措施。没有我的允许，任何人不得与那两个人接触！……”
“需要采取……主动措施吗？”埃里希低声问道，右手往胸前比划了一下。
“不！暂时不要。”梅尔立刻否决，他深吸一口气，强迫自己恢复冷静，“这里是阿根廷，不是欧洲。军*政*府不喜欢在自己的地盘上发生意外，那会破坏……合作的基础。先观察。弄清楚他们的底细，是谁派来的，知道多少。”他走回书桌，手指用力按在桌面上，指节发白，“但也要让他们知道，这里不是他们可以随意撒野的地方。找个机会，提醒他们一下。”
“明白。”埃里希微微颔首，无声地退出了书房。
梅尔独自留在房间里，之前的镇定渐渐消失，取而代之的是一种深沉的、几乎要将他吞噬的不安。他走到陈列柜前，再次拿起那块暗沉的金属碎片，紧紧握在手中，仿佛要从这冰冷的物体中汲取力量，抵御外界迫近的威胁。他低声自语，像是祈祷，又像是诅咒：“他们阴魂不散……这么多年了，还是不肯放过我们…………”
塞缪尔站在旅馆二楼的窗口，看着那辆黑色的雪佛兰静静停在广场上。
他知道，风暴即将来临。
他必须在这风暴彻底撕碎一切之前，找到他需要的最终答案，以及……或许是一条生路。
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