接着是二十四号的报告：“庙会见行商、秀才。行商鬼祟，秀才清高，皆似有所图。此二人或为同路，或为敌手，难辨。”
最后是二十五号：“庙会见商、医二人。商言利，医言仁，皆似有隐情。疑此二人亦为‘朱三太子’而来，不知是友是敌。”
张砚读着这些报告，想象那个场景：三个长相不同、装扮不同、但脑子里装着相似记忆的人，在熙熙攘攘的庙会上相遇，互相打量，互相猜测，都觉得自己在执行秘密任务，都觉得对方可能是敌人。
他们不知道，他们其实来自同一个地方，受命于同一个人。
吴良看完报告，沉默了很久。最后说：“让他们继续猜。”
“这样……不会出事吗？”张砚问。
“出事才好。”吴良说，“就是要让他们乱，让聊城乱，让那些饥民、那些真真假假的朱三太子，都乱成一锅粥。乱了，官兵才好动手。”
十月初八，山东来了急报：聊城出事了。
三个副本中的两个——二十三号（行商）和二十四号（郎中）——在城西一家茶馆里，当众吵了起来。
起因是二十三号在茶馆里跟几个饥民说，自己有门路能弄到粮食，但要“有志之士”相助。二十四号正好在隔壁桌喝茶，听见了，冷笑一声，说：“如今这世道，骗子真多。”
二十三号不悦，问：“你说谁是骗子？”
二十四号说：“谁接话就是谁。”
两人吵起来，越吵越凶。二十三号说二十四号是“江湖郎中，懂什么大事”。二十四号说二十三号是“奸商，专骗穷人”。最后二十三号拍桌子：“你知道我是谁吗？”
二十四号也拍桌子：“你知道我是谁吗？”
茶馆里的人都看热闹。有人起哄：“你们谁啊？报上名来！”
两人对视一眼，都闭了嘴。但眼神里的敌意，藏不住。
这件事很快传开。饥民中间开始议论：城里来了两个怪人，一个像商人，一个像郎中，都神神秘秘的，都说自己能“干大事”。
十月初十，更糟的事来了。
二十五号（秀才）去县学参加诗会，酒后“失言”，念了句诗：“山河依旧在，几度夕阳红。”有书生问这诗何解，他叹口气，说：“你们年轻，不懂。”
这话传到县衙，知县起了疑，派人暗中盯着二十五号。
十月十二，三个副本都察觉到被监视了。
二十三号报告：“近日有生面孔在客栈外徘徊，疑为官差。”
二十四号报告：“义诊时总有人问东问西，似在试探。”
二十五号报告：“县学同窗突然疏远，恐已暴露。”
吴良接到报告，下了新命令：“令三人设法接触大牢中那三个‘朱三太子’，摸清底细，必要时可协助他们。”
张砚不明白：“协助？怎么协助？”
“帮他们越狱。”吴良说。
“越狱？”张砚一惊，“那不会更乱吗？”
“就是要乱。”吴良说，“牢里那三个，是民间自发的，没经过训练，容易控制。把他们放出来，和咱们这三个副本搅在一起，六个人，六个‘朱三太子’，聊城会变成什么样？”
张砚想象那个场景：六个自称朱三太子的人，在饥民遍地的县城里活动，互相指认，互相拆台，吸引官府的全部注意力。而真正的官兵，就可以趁乱收拾局面。
这计策太毒了。
十月十五，三个副本开始行动。
二十三号买通了一个狱卒的家眷，往大牢里递消息，说“外面有兄弟接应”。
二十四号利用义诊的机会，接触到一个狱卒的老母亲，治好了她的咳嗽，狱卒感激，答应帮他“捎句话”。
二十五号更直接——他在诗会上“偶遇”知县的一个师爷，送了一幅自己画的山水，画上题诗暗藏玄机。师爷是明白人，收了画，答应“行个方便”。
十月二十，聊城大牢出了事。
不是越狱，是更荒诞的事——牢里那三个“朱三太子”，开始绝食。
狱卒上报，说三人都不吃饭，说要“以死明志”，证明自己才是真的。知县亲自去劝，三人异口同声：“除非皇上亲审，否则不吃。”
知县气笑了：“皇上审你们？你们配吗？”
三人又吵起来。一个说：“我乃崇祯皇帝三子，怎么不配？”另一个说：“我才是！你是冒牌货！”第三个说：“你们两个都是假的！”
狱卒在旁边看着，直摇头。
这件事传到民间，饥民们议论得更凶了。有人说牢里的是真太子，有气节；有人说都是假的，演戏呢；还有人说，城里还有太子，不止三个。
十月廿五，事情到了高潮。
二十三号（行商）在城南粥厂附近，聚集了三十多个饥民，说要带他们去一个地方，有饭吃，有衣穿。二十四号（郎中）听说后，带着另一伙饥民赶去，两拨人在粥厂前对峙。
二十三号质问二十四号：“你想干什么？”
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