第四张残页，纸质明显不同。不再是之前那种厚实或脆硬的古籍用纸，而是一种更柔软、更具韧性的棉纸，颜色是温和的米白，边缘有手工裁剪的不规则痕迹。字迹也迥异于前，是一种清秀婉转、笔意流畅的行书，墨色淡雅，透着一种女性书写特有的细腻与从容。记载的内容，更是与之前的剑拔弩张、血雨腥风截然相反。
“大娘，客师公之女。性敏慧，通药理，尤擅调治金石草木之气。时南海有龙女，因蜕鳞之厄，体生恶疮，痛楚难当，鳞甲脱落，气息奄奄。龙宫百医束手，闻中原袁氏有异术，乃遣使化老妪，携奇珍异宝，深夜叩门求救。大娘察其气，知非人族，然恻隐心动，遂允之。闭门谢客，七日不出，以自身所调玉龙膏辅以导引之术，为龙女敷治。膏色莹白，气若幽兰，触体生凉。七日毕，龙女疮疡尽消，新鳞复生，光华更胜往昔。龙女感佩涕零，愿舍长生，化一青衣女子，名唤碧绡，长侍大娘左右，执礼甚恭。后大娘为子议婚，碧绡自请为妇。大娘初不允，碧绡长跪三日，泪落成珠，言‘恩同再造，愿以余生报之，且慕郎君敦厚’。大娘观其诚，子亦不拒，遂成姻缘。此为吾家与龙族往来中，唯一一桩善缘。”
读到这里，袁镜吾紧绷的心弦微微松了一下。在接连目睹“结仇”、“窥秘”、“斩脉”的冰冷残酷之后，这段关于救治、感恩与联姻的记载，犹如一道裂隙中透出的微光，带着人情的暖意与传奇的浪漫。袁大娘以医术仁心化解了龙女的痛苦，甚至缔结了一段跨越种族的姻缘。这似乎是那条充满仇恨与对抗的黑暗河流中，一个温柔而明亮的回旋。
然而，他的目光随即落在正文下方的批注上。批注的字迹又换了，是一种极其瘦硬、几乎不带感情色彩的楷体小字，墨色深黑，笔画简省，像冰冷的刻痕：
“玉龙膏者，非寻常金石草木之药也。其基乃北海玄玉之髓，佐以昆仑雪莲之心、瑶池碧藕之节，经三昧真火炼制七七之数，此不过形耳。其神髓，在于炼制者需以自身先天元气为引，调和诸药，更需在成膏之际，度一缕本命精气入内，方可成就。所谓治龙，实乃以袁氏特有之血脉精气，沟通、抚平、引导龙族体内紊乱或淤塞之先天灵气。气通则疾愈，然渡气之人，元气必损。大娘虽道行精深，七日疗治，所耗本元亦巨。故自医龙之后，容颜虽未骤衰，然神气日减，十年而终。非病也，乃元气枯竭之故。以此法结缘，代价乃寿。可不慎欤？”
“损寿”！
这两个字，像两根冰冷的针，猝然刺入袁镜吾的眼眸，也刺破了他心头刚刚升起的那一丝暖意与浪漫遐想。
原来如此。
原来这就是“代价”。
袁守诚“证道”算龙，或许承受了天机反噬？袁天罡“窥破”龙魂，是否也耗损了某种心神？袁客师“斩断”龙脉，直接导致了自身的早逝。而到了袁大娘这里，哪怕是以慈悲之心行救治之举，哪怕结下的是善缘，依然逃不脱“损寿”的结局！
袁家人与龙打交道，无论初衷是善是恶，是主动介入还是被动卷入，无论结果是结仇还是结缘，似乎都伴随着某种无可避免的、沉重的代价。这种代价，有时是外部的仇怨与风险，有时则是直接作用于自身的、生命的折损。
“玉龙膏者，非药也，乃气也。袁氏以自身之气通龙族之气……” 袁氏特有的血脉精气？沟通龙族灵气？袁镜吾咀嚼着这些话，一个模糊却令人心悸的念头逐渐浮现：难道袁家血脉中，真的蕴含着某种特殊的、能够与龙这种存在产生共鸣甚至交互的“气”或特质？而这种特质的使用或激发，无论目的为何，都会消耗生命本源？
他想起了李半仙在船上盯着他脸看时，说的那句“你鼻梁子底下那道气，跟别人不一个样儿”。难道那老人口中的气，指的就是这个？是袁家血脉中那种特殊的、能与龙产生感应的标记？
他又想起自己指尖触碰西海关码头那节龙骨时，窜入体内的诡异热流和脑海中闪过的血腥幻象。那难道也是这种血脉特质被触发后的反应？一种跨越时空的、对先祖“斩龙”场景的记忆？
如果真是这样……那么他此刻身处营口，亲历这一切，恐怕绝非偶然。父亲的暗示，菊池的关注，冥冥中仿佛都有了解释。他，袁镜吾，作为袁家子孙，体内流淌着的，或许正是那承载了千年“纠葛”与“代价”的血脉。而这血脉，正在被营口这接二连三的龙之事件，逐渐唤醒。
目光从第四张残页上移开，袁镜吾感到一种近乎虚脱的疲惫，却又被更强烈的不安与求知欲驱使着。桌上，只剩下最后一张残页了。
这张纸最为特殊。它比之前任何一张都更薄，近乎透明，颜色是一种陈年象牙般的润黄，对着灯光，能清晰看见其中交织的、柔韧无比的纤维纹理。纸质本身仿佛就蕴含着岁月的力量。它被对折着，边缘磨损得有些毛茸茸，却异常平整，显然曾被极其小心地保存、翻阅。
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