王掌柜深一脚浅一脚地在黑窟窿似的门洞里摸索。四下里黑得真邪乎，伸手不见五指。
空气又湿又冷，带着土腥气、水锈味儿，还有股子陈年棺材板子的霉味，直往鼻子里钻，呛得嗓子眼发痒。他想咳嗽，又怕惊动什么，只得死死憋着。
脚下坑洼不平，全仗着扶住旁边那溜冰凉的墙，墙上湿漉漉的，长满了滑腻的苔藓。要不介，早摔了七八个嘴啃泥了。
他心里像揣着二十五只小耗子，百爪挠心。想他王利发，在茶馆里混了半辈子，讲究的是眼观六路、耳听八方，心里头亮堂得像面镜子。可眼下，他成了睁眼瞎，全凭着一丝胆气往前蹭蹭。
约莫半盏茶的功夫，前头隐隐透出点光。不是天光，是青嘘嘘的，像鬼火，又像熬坏了的绿豆汤，看得人心里发毛。他放慢脚步，贴着湿滑的墙根，像只受惊的老猫，一步一步往前挪。
光渐渐亮了些，能看清这是个空荡荡的城门洞子，顶高得没在黑暗里。尽头雾气淡了点，像是条更宽的街，灰蒙蒙的看不真切。就在洞子正当间，地上赫然有口井！
那绿惨惨的光，正是从井口咕嘟咕嘟冒出来的，把四周映得鬼气森森。井沿是青石垒的，磨得溜光。井对面南边，摆着个小神龛，供着瓜果点心，还有几碗起了霉花的稀汤寡水。旁边是条灰扑扑的道，王利发用手一捻，是一层香灰。
井边立着半人高的石碑，刻着三个斗大的字，被绿光照得刺眼。王掌柜眯缝着眼，凑近了细认——
北新桥。
他心里咯噔一下，像被什么东西狠狠攥住了。
北新桥。锁龙井！
这可是打小就听老人念叨的。说井里锁着条闹水的黑龙，当年刘伯温、姚广孝费了老劲才把它镇在底下，上头压着座桥，叫它永世不得翻身……
怪不得有这层香灰，老辈人管这叫引龙渠。
可桥在哪儿呢？四下里只有这口井，像长在城门洞子的心窝上。
他正毛咕着，是绕过去还是凑近瞧瞧，井里突然有了动静！
先是窸窸窣窣的微响，像什么巨大的鳞片在摩擦井壁。接着是哗啦啦的铁链声，沉重得很，一声接一声，慢悠悠的，每响一下都震得人心头发颤。这声音里还夹着低沉的喘息，像受伤的老牛，又带着金石相撞的闷响......
王掌柜魂儿都要飞了，猛往后一缩，脊梁骨紧贴住冰凉的墙壁，大气不敢出，只觉着心在腔子里咚咚直跳，震得耳朵嗡嗡响。
井口的绿光骤然亮了起来，照得四周清清楚楚，连青石上的苔藓都看得真真的。紧接着，一只覆盖着碗口大黑鳞的爪子猛地伸出井口，扣住了井沿！那爪子有磨盘大小，指节狰狞，尖利的指甲深深抠进青石，石屑簌簌落下。
王掌柜腿肚子一软，差点瘫在地上，心里只剩一个念头：完了！井里的正主儿，老祖宗说的孽龙，它真要出来了！
随着铁链更剧烈的巨响，一个庞大的虚影缓缓探出井口。龙角嶙峋如枯枝，龙须灰白，无风自动。一双灯笼大的眼睛死气沉沉，正死死盯着王掌柜藏身的方向。那目光不像活物的眼神，倒像两潭凝固了千年的死水，透着无尽的疲惫和苍凉。
出来吧......龙嘴根本没动，一个苍老疲惫的声音直接在他脑海里响了起来，带着千年的铁锈味，震得他脑仁发麻。
王掌柜心说完蛋，这东西能直接在脑子里说话！
他只好硬着头皮，两腿打着颤，从阴影里挪出来，离井口七八步远就再不敢往前了，冲着巨大的龙头深深作揖：
龙......龙王爷......小老儿王利发，北平城裕泰茶馆的掌柜，实在是无意惊扰，糊里糊涂就走到您这宝地来了......
那死气沉沉的龙目在他身上一扫，王掌柜觉得像被两桶冰水浇了个透。
龙王爷？那声音带着明显的不悦，小子，你称呼错了。我不是什么王爷。
王掌柜一愣，茫然抬头。
龙族自有规制，那声音带着古老森严的意味，四海之主方为龙王，位比人皇。大江大河，其主称。湖泊深潭，其主封。至于俺这等，掌管一方水脉，居于井泉......不过是个爵。你当称呼俺北新伯才是。
王掌柜听得目瞪口呆，心里直咂舌：好家伙，龙族里头还有这么多弯弯绕！他连忙改口：是是是，小老儿无知，冒犯了......北新伯。
北新伯的鼻息喷出带着水腥味的白气，闻着像炖带鱼。罢了，说正事。你道你是误入？其实是这下北平......是俺们这些前朝余孽、孤魂野鬼，把你请来的。
王掌柜心里翻江倒海：您这话可折煞小老儿了！我一辈子战战兢兢混口饭吃，何德何能......
因为你身上......北新伯打断他，声音低沉下去，还存着点儿对老规矩的念想，早年给那些旗人王爷奉过茶，见过前朝最后那点影儿......这点微末的因果线缠上了你，正好让你当这个送葬人。
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