王掌柜在荒凉的河滩上跪了许久，直到膝下的碎石硌得生疼，才缓缓直起身。眉心的那点清凉“智”魄依旧萦绕，非但没有让他感到轻松，反而像一面澄澈的镜子，映照出前路的艰险与白狐老者消散时那份沉痛的决绝。他摸了摸怀里七个沉甸甸、各怀悲凉的玉瓶，又展开那卷光华内敛的《幽都舆图》，只见已收集的七个标记稳固闪亮，而剩余三个——王恭厂的“灾”、锁龙井的“怒”，以及那最飘忽的“无常之痴”——依旧黯淡，其中“灾”与“怒”的标记似乎比之前更加明灭不定，仿佛受到了某种干扰。
黑衣收魂使……它们的目标果然是阻挠送葬，甚至抢夺这些凝聚旧时代精粹的信物。白狐老者临终前说它们要“吞噬，化为新生之力”，这“新生”又是何等模样？王掌柜心中满是疑云，更有一股郁愤之气。这些藏头露尾的邪祟，到底什么来历？
他辨了辨方向，舆图所示，离此地最近的已标记地点，正是那“王恭厂之灾”。他必须尽快赶去，以免信物有失。这片河滩怪石林立，河水黝黑湍急，不见桥梁。正寻觅渡河之法，怀中的龙鳞忽然微微震颤，指向河面上游某处。他循迹而去，绕过一片石崖，只见激流在此处被一块巨大的中流砥柱般岩石劈开，水势稍缓，岩石与岸边竟有几块凸起的、湿滑的礁石相连，堪可踏足。
王掌柜小心翼翼，踩着那些滑不留脚的礁石，一点点往对岸挪。行至河心最湍急处，脚下礁石忽然松动！他一个趔趄，险些栽进黑水之中，慌忙抱住那块中流巨石，才稳住身形，惊出一身冷汗。
就在他喘息未定之际，身侧那块巨大的、被河水冲刷得黝黑发亮的岩石表面，忽然如同水波般荡漾开来！紧接着，那黑衣收魂使首领，竟从那岩石之中一步迈出，仿佛它本就是岩石的一部分！依旧是那身翻滚着活物般黑雾的长袍，兜帽下的两点幽绿鬼火，冰冷地锁定了近在咫尺的王掌柜。
王掌柜骇然失色，想退，身后是激流；想进，前路被阻。他背靠湿滑的岩石，无路可走，只能死死握住怀中的龙鳞，掌心全是冷汗。
“逃得倒快。”黑衣首领的声音比在狐书阁时更加嘶哑，仿佛带着金石摩擦的噪音，“胡三太爷那点微末道行，拼却形神俱灭，也只不过将你送出一程罢了。这下北平，无处不是腐朽衰败，你能逃到哪里去？”
王掌柜强压心中惊惧，嘶声道：“你们……究竟是什么东西？为何非要阻我，抢夺这些旧魂？”
“东西？”黑衣首领似乎嗤笑了一声，那幽绿光芒闪烁不定，“吾等非是‘东西’，而是这旧朝最后的‘不甘’！是爱新觉罗氏龙椅上跌落时，溅起的最后、最烫的血！是宗庙倾覆时，梁柱间发出的最厉的哀鸣！”
它缓缓抬起那只覆盖着黑色鳞甲的手，指向王掌柜怀中的玉瓶：“看到了吗？忠、勇、冤、恨、文华、信……还有胡三太爷那点可怜的‘智’！这些都是什么？是旧王朝的骸骨上，最后一点未冷的残温！是它留给这天地，最后一点可怜的、证明它存在过的痕迹！你们——北新那老囚徒，胡三这些旧时代的残渣，还有你这个莫名其妙的送葬人——竟然想将它们安安稳稳地‘送走’？让这一切，就这样无声无息、干干净净地湮灭？！”
它的声音陡然拔高，充满了一种癫狂的怨毒与愤怒，周身的黑雾剧烈翻滚，竟隐隐显露出雾中无数张扭曲的、充满贵气却因怨恨而狰狞的面孔虚影，有男有女，有老有少，皆着前清朝服顶戴，或咆哮，或哭泣，或诅咒！
“不！绝不！”黑衣首领厉吼，“这个王朝，哪怕它烂透了，朽灭了，也是我们的王朝！它辉煌过，统治过这万里河山！它不该这样死去！就算死，也要拉着这片天地，拉着这些它所孕育的、滋养的、又最终背叛了它的一切，一起陪葬！让它的怨，它的恨，它的不甘，深深烙进这下北平的每一寸土地，每一缕空气！让后来者永远记得，这里曾有一个何等庞大的存在，又以何等惨烈的方式消亡！”
王掌柜听得心神剧震，原来如此！这些黑衣收魂使，并非寻常妖邪，而是前清宗室极端怨念的集合体！他们无法接受王朝的平静消亡，宁可将其最后的“魂魄”信物污染、吞噬，或者用来加速“下北平”的彻底崩坏，制造一场充满怨毒的“陪葬”，也不愿让其安然步入轮回！这是一种极致的占有欲与毁灭欲交织的疯狂！
“所以你们四处破坏，掳掠小钟灵那样的纯净灵体，袭击狐书阁，就是为了阻止葬仪，收集乃至毁掉这些信物，让怨气彻底爆发？”王掌柜恍然，心中寒意更甚。
“不错！”黑衣首领逼近一步，那冰冷的、充满恶意的气息几乎要将王掌柜冻结，“平衡？轮回？笑话！旧的不去，新的不来？那便让旧的，用最惨烈的方式‘去’，让新的，永远笼罩在旧的阴影与诅咒之下！这片‘下北平’，就是最佳的陪葬场！而你收集的这些‘三魂七魄’，便是最好的燃料和祭品！交出来，或许……可以让你少受些苦楚，亲眼见证这场盛大的……末日葬典！”
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