检查组到来的前一天夜里，李建国回来了。
他是被一辆军用卡车送到镇口的。开车的是个年轻的志愿军司机，帮着把李建国扶下车，又卸下一副木质拐杖，就匆匆掉头离开了——前线还在打仗，运输任务很重。
李铁柱接到消息时，正在镇武装部清点民兵装备。他扔下账本就跑，跑到镇口时，看见儿子拄着拐杖站在月光下，左腿的裤管空荡荡的，在夜风中轻轻摆动。
父子俩对视了几秒。
李铁柱想说话，嗓子却像被什么东西堵住了。他想走过去，腿却像灌了铅。最后是李建国先开口，声音沙哑但平静：
“爹，我回来了。”
简单的五个字，让这个在战场上见过血、在镇里扛过事的硬汉，瞬间红了眼眶。
李铁柱冲过去，想抱儿子，又怕碰到他的伤腿，手在空中僵了半天，最后只拍了拍儿子的肩。
“回来就好……回来就好……”
他接过儿子简单的行李——一个军用挎包，一个装着脸盆毛巾的网兜——搀着儿子往家走。路上很安静，偶尔有还没睡的乡亲从窗子里探头看，但没人出声打招呼。大家都看到了那空荡荡的裤管，看到了那副拐杖，不知道该说什么。
回到家，李铁柱的妻子早就等在门口。看见儿子，她“哇”一声哭出来，扑上去抱着儿子不撒手。李建国任母亲抱着，一只手轻轻拍着她的背。
“娘，我没事。就是少了条腿，命还在呢。”
这话说得轻松，但听的人心里更难受。
进屋坐下，李铁柱才仔细打量儿子。李建国瘦了很多，脸黑得像炭，但眼睛很亮，那种亮不是年轻人无忧无虑的亮，而是经历过生死后的、沉淀下来的亮。他才二十四岁，看起来却像三十岁。
“腿……是怎么没的？”李铁柱问。
“去年冬天，第四次战役。”李建国说得很简单，“美军坦克上来了，我们班负责炸坦克。我抱着炸药包冲上去，坦克炸了，腿也……”
他没再说下去，但李铁柱能想象那个画面：冰天雪地里，儿子拖着血肉模糊的腿爬回阵地，也许还拖着重伤的战友。
“医生怎么说？”
“伤养好了，装假肢还得等等。”李建国拍了拍左腿残端，“现在有拐杖，能走。就是慢点。”
李铁柱的妻子端来热水和饭菜，李建国吃得很香，看得出在车上没吃好。吃饭时，他问起镇上的事：
“爹，我听说魏书记被停职了？怎么回事？”
李铁柱看了眼妻子，妻子识趣地收拾碗筷去了厨房。等厨房门关上，李铁柱才压低声音把这一年多的事简单说了：西北项目、秘密工棚、王副部长的调查、魏莱停职、雷部长视察……
李建国听着，眉头越皱越紧。
“所以现在镇上有两股势力？一股以魏书记为首，在搞秘密项目；一股以钱干事为首，想借运动整人？”
“可以这么说。”
“检查组明天到？”
“嗯。”
李建国放下筷子，沉默了很长时间。月光从窗外照进来，照在他脸上，照出了某种决断。
“爹，我能帮忙。”
“你好好养伤就是帮忙——”
“不是这个意思。”李建国打断父亲，“我在战场上，见过很多事。美军有特种部队，专门搞侦察、破坏、心理战。钱干事他们用的这些手段，跟那些有点像——都是先制造恐慌，然后分化瓦解，最后各个击破。”
李铁柱愣住了。他没想到儿子能从战争的角度来看镇上的斗争。
“你的意思是……”
“他们现在最需要的，是突破口。”李建国分析，“魏书记停职了，但他们知道她影响力还在。周叔主持工作，但他们是上级，可以用‘指导工作’的名义施压。张铁匠那边，账目可能是个弱点。但这些人都是硬骨头，不好啃。”
“所以他们会找软柿子？”
“对。”李建国点头，“比如郑医生夫妇，比如铁工厂的普通工人，比如……像我这样刚回来的伤残军人。”
李铁柱心里一紧：“他们会找你？”
“肯定会。”李建国很冷静，“一个从朝鲜战场负伤归来的战斗英雄，如果对镇领导有‘意见’，那分量就不一样了。而且我现在这个样子——”他指了指空裤管，“很容易让人同情，说话也更容易让人相信。”
“那你打算怎么办？”
李建国笑了，笑容里有种和他年龄不符的深沉：“他们想听什么，我就说什么。但怎么说，说到什么程度，那就是我的事了。”
李铁柱看着儿子，突然觉得这个从小就倔强的孩子，真的长大了。不是身体的长大，是心智的长大。战争夺走了他一条腿，但也给了他别的东西——一种在绝境中依然能找到出路的智慧。
“需要我做什么？”
“明天检查组找我谈话时，爹你要在场。”李建国说，“但不是以武装队长的身份，而是以父亲的身份。你要表现得……怎么说呢，又骄傲又心疼。骄傲儿子是战斗英雄，心疼儿子没了腿。这种情绪要自然，不能演过了。”
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