晨光刺破云层，洒在楚军大营的残破营帐上，映得满地血迹愈发刺目。营内寂静无声，仅剩的数百将士或坐或卧，脸上满是疲惫与颓丧，甲胄兵器丢得四处都是，往日的精锐之气荡然无存，只剩浓重的低迷笼罩着整片营地。
吴起一身素色劲装，伫立在营寨边缘的土坡上，目光死死盯着青风谷的方向，背影挺拔却透着说不尽的落寞。昨日的惨败如刀割般烙在心头，五千锐士折损过半，仅余数百残兵，多年征战积攒的锐气一朝尽丧，连青风谷这道门槛都跨不过去，他紧攥的拳头指节泛白，喉间哽咽，满是不甘与自责。
公孙羽缓步走上土坡，青衫沾了晨露，清俊的眉目间凝着凝重，却依旧沉稳从容。他望着吴起落寞的背影，轻声开口：“吴起，事已至此，自责无用。留得残兵在，便有翻盘之机，一味沉湎过往，只会错失退路。”
吴起肩头微颤，缓缓回身，眼底布满红血丝，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“退路？五千精锐折损殆尽，只剩这几百残兵，赵过麾下有万余精锐，占据地利，防御森严，我们连强攻的力气都没有，何来退路？此番出征，怕是要落得全军覆没的下场，我有何颜面回见楚王？”
“未到山穷水尽，便不算绝境。”公孙羽语气平静却掷地有声，“青风谷虽险，赵过虽悍，却并非无懈可击。我们如今兵力匮乏，当务之急是补充兵力，而非自怨自艾。南疆多流民悍卒，亦有不少不满越国苛政的百姓，我们可就地召兵买马，扩充队伍，待兵力充盈，再谋破敌之策。”
“就地召兵？”吴起眼底闪过一丝茫然，随即摇头苦笑，“南疆偏远贫瘠，百姓多困苦，且此处紧邻越境，人心惶惶，谁愿轻易从军？即便有人应召，皆是乌合之众，未经操练，如何能与越国精锐抗衡？不过是徒增伤亡罢了。”
连日的挫败早已磨平了他的锐气，此刻满心都是绝望，对召兵之事毫无信心。芈曦端着两碗热粥走来，听到二人对话，轻声劝道：“吴起哥，子翼哥说得有道理，总不能坐以待毙。哪怕召来的士兵战力不足，多加操练总能有所提升，多一分兵力，便多一分胜算。”
公孙羽接过热粥，递了一碗给吴起，沉声道：“你且宽心，我自有计较。南疆百姓受越国苛政久矣，赋税沉重，徭役繁多，早已怨声载道，我们以楚国名义召兵，许以温饱粮饷，战后分田安家，定然有人应召。再者，此番我们虽败，却也让南疆百姓知晓楚军征讨越国，是为平定战乱，护一方安稳，晓以大义，亦能招揽人心。”
他顿了顿，继续道：“召来的士兵虽多是平民流民，却不乏身强体健、悍勇好斗之辈，只需稍加整编操练，传授基础战法，再搭配剩余的精锐老兵带队，短时间内便能形成战力。眼下我们别无他法，唯有召兵买马，积蓄力量，方能再与赵过抗衡，否则只能困守此地，坐以待毙。”
吴起望着公孙羽坚定的眼神，听着他条理清晰的谋划，心头的绝望渐渐散去，泛起一丝微弱的希冀。他知晓公孙羽智谋过人，所言并非空谈，眼下确实只有召兵买马这一条路可走，只能咬牙点头：“好，便依你所言，就地召兵！只是此事繁琐，需妥善安排，切不可出纰漏。”
“此事我已想好部署。”公孙羽颔首，眼底闪过一丝谋略，“即刻传令下去，分三路行事：一路士兵前往周边村镇集市，张贴告示，宣讲召兵章程，许以每月五斗粮饷，战死抚恤家眷，战后分田百亩；二路挑选口才出众的士兵，深入乡间村落，游说百姓，晓以楚国征讨越国的大义，安抚民心；三路留守大营，清理营地，搭建简易营房，筹备粮草物资，为新兵入驻做准备。”
吴起当即应下，转身传令下去，残存的将士虽士气低迷，却依旧听从命令，迅速分成三路行动起来。芈曦主动请缨，协助筹备粮草物资，清点剩余的粮草器械，登记伤员情况，手脚麻利，有条不紊，尽己所能为召兵之事出力。
当日午后，楚军的召兵告示便贴满了周边的村镇集市。告示上字迹清晰，粮饷抚恤条款明确，引得不少百姓围拢观看，议论纷纷。南疆百姓常年受越国压榨，日子过得困苦不堪，每日挣扎在温饱边缘，看到楚军召兵许以丰厚待遇，皆是心动不已，却又心存顾虑。
“楚军刚败给越军，兵力薄弱，此刻从军，怕是凶多吉少啊。”一名面色黝黑的壮汉皱着眉说道，眼神中满是犹豫。他身强体健，常年劳作，力气过人，却因赋税沉重，家中妻儿难以饱腹，本对粮饷颇为心动，却忌惮战事凶险。
“是啊，越国兵强马壮，楚军如今被困青风谷外，能不能打过还不好说，万一兵败，我们丢了性命不说，家眷也难有好下场。”旁边一名老者附和道，满脸担忧。
负责宣讲的楚军士兵见状，连忙上前高声说道：“乡亲们，楚国乃大国，国力雄厚，此番征讨越国，只为平定南疆战乱，让百姓安居乐业。前几日虽小有失利，却只是轻敌中了埋伏，待我们兵力补充完毕，定能击溃越军，踏平越国都城。从军不仅有丰厚粮饷，战后还能分得田地，从此安稳度日，何乐而不为？”
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