冬去春来，郢都的柳树抽出新芽。然而归尘居的“病”却未见好转，反而愈演愈烈——芈曦已经“卧床不起”月余，连宫中的太医都摇头叹息，暗示时日无多。
这个消息传到屈嵩耳中，让他欣喜若狂。但他不知道的是，每次太医进出归尘居，都是做给外人看的戏码。真正的芈曦，正在后院跟着公孙羽习剑强身。
“手腕再压低些，出剑要快。”公孙羽纠正着芈曦的姿势，“刺客不会给你第二次机会。”
芈曦擦了擦额头的汗：“羽哥，我们还要‘病’多久？我快闷坏了。”
“快了，”公孙羽望向院墙，“屈嵩已经按捺不住，这几日必有动作。”
话音未落，墙头忽然闪过一道黑影。公孙羽眼神一凝，将芈曦护在身后。几乎是同时，三支弩箭破空而来，钉在他们刚才站立的位置。
“刺客！”公孙羽大喝一声，拉着芈曦躲到假山后。
墙头上跃下五名黑衣人，个个手持利刃，动作矫健。显然都是训练有素的杀手。
“不留活口！”为首的黑衣人冷声道。
五人分成两组，三人围攻公孙羽，两人直扑芈曦。公孙羽以一敌三，剑光如电，竟不落下风。但另两人已经逼近芈曦。
“芈曦，剑！”公孙羽喊道。
芈曦捡起刚才练习用的木剑，咬牙迎战。她虽习武时间不长，但天资聪颖，又有公孙羽精心教导，竟能勉强抵挡。
但毕竟是女子，力气不足，几招下来便险象环生。一名黑衣人看出破绽，一刀斩向她脖颈！
千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中黑衣人手腕。黑衣人惨叫一声，刀应声落地。
墙头上，吴起弯弓搭箭，又连发三箭，箭无虚发。三名围攻公孙羽的黑衣人中，两人中箭倒地。
“撤！”为首的黑衣人见势不妙，下令撤退。
但已经晚了。院门大开，一队楚军冲了进来，将剩下的黑衣人团团围住。吴起从墙头跃下，一刀斩断黑衣人首领的退路。
“留活口！”公孙羽喊道。
一场激战后，五名黑衣人三死两伤，被生擒的两个也是重伤。
吴起检查尸体，从他们身上搜出屈府的腰牌。“果然是屈嵩的人。”
公孙羽脸色阴沉：“这次是明目张胆的刺杀了。看来他已经确信芈曦病重，想要速战速决。”
芈曦惊魂未定，握剑的手还在发抖。公孙羽走过去，轻轻接过她手中的木剑：“没事了，有我们在。”
“他们……他们真的要杀我？”芈曦声音发颤。
“别怕，”公孙羽将她搂入怀中，“我不会让任何人伤害你。”
吴起命人清理现场，将俘虏押下去审问。不出所料，俘虏很快招供，确实是屈嵩重金聘请的杀手，任务就是刺杀“病重”的芈曦。
“师弟，不能再等了，”吴起沉声道，“屈嵩已经疯狂，今天不成，明天还会再来。”
公孙羽点头：“是该收网了。不过，我们还需要最后一样证据。”
“什么证据？”
“十七年前的证人，”公孙羽道，“昭雎已经找到当年接生嬷嬷的侄女，正在护送她来郢都的路上。只要她一到，真相就能大白。”
“还要等多久？”
“最快三日。”
吴起皱眉：“三日太长了。屈嵩今天失败，定会狗急跳墙。我们必须加强戒备。”
“我已经想好了，”公孙羽道，“从今天起，芈曦搬到我府中住。我那里墙高院深，易守难攻。而且，我早已布下机关陷阱，刺客来多少死多少。”
芈曦抬头看他：“羽哥，你早就料到会有这一天？”
公孙羽微笑：“兵法有云：未料胜，先料败；未思进，先思退。我既然要保护你，自然要做万全准备。”
当天下午，芈曦便搬进了公孙羽的府邸。正如公孙羽所说，这座府邸看似普通，实则暗藏玄机。院墙加高了一丈，墙上布满铁蒺藜；院落布局巧妙，处处是视觉死角；屋内更是机关重重，有暗门、有密室、有逃生通道。
“这些都是你设计的？”芈曦惊叹。
“一部分是我，一部分是吴起师兄，”公孙羽道，“我们花了三个月时间改造，就是为了防备今天。”
“你们……你们为我做了这么多。”芈曦眼中泛起泪光。
“傻丫头，说什么呢，”公孙羽揉揉她的头发，“我们是家人，家人就是要互相守护。”
安顿好芈曦，公孙羽立刻着手布置。他调来五十名精锐亲兵，分成三班，昼夜巡逻。又在府邸周围布下暗哨，监视一切可疑动向。
果然，当晚就有刺客来袭。
这一次的刺客更加专业，选择在子夜时分行动，试图从后院翻墙而入。但他们刚碰到墙头，就触动了机关——墙内暗藏的弩箭齐发，当场射杀两人。剩下的刺客想要撤退，却被埋伏在暗处的亲兵包围，全部被擒。
审问后得知，这批刺客是昭烈派来的。屈嵩刺杀失败后，昭烈认为不能坐等，便也派出了自己的死士。
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