郢都的晨雾浓得像化不开的纱，笼罩着巍峨的王宫，檐角的铜铃在风里轻轻摇晃，发出细碎而沉闷的声响，如同压在人心头的一块石头。
显德殿的窗棂半开着，芈曦凭窗而立，一身素色常服衬得她面色愈发苍白。昨夜斥退李万的锐气，在晨光熹微里散了大半，取而代之的是一股难以言说的憋闷。秦风方才匆匆来报，说楚王在王后斗莲的软磨硬泡下，竟下了一道口谕，将天牢里的李万无罪释放，还赏了他十两银子，打发到宫外的皇庄去了。
“君上？”侍立在侧的侍女见她久久不语，忍不住低声唤了一句。
芈曦缓缓转过身，指尖还沾着窗台上的冷露，她摇了摇头，声音轻得像一缕烟：“无事。”
无事？怎么会无事。李万是昭烈安插在父王身边的眼线，是斗莲构陷东宫的直接证人，人证物证俱在，只待细细审问，便能牵出昭烈和屈骜的狐狸尾巴。可父王一句话，便将所有的努力都化为泡影。她不是气李万逃脱，是气父王的犹豫不决，气斗莲的步步紧逼，更气这深宫之中，从来都没有真正的公道可言。
殿门被轻轻推开，公孙羽的身影出现在门口。他依旧是一袭青衫，面色虽有余恙，眼神却依旧清亮。他刚踏进殿门，便察觉到了空气中的低气压，目光落在芈曦微蹙的眉头上，心中已然明了。
“臣，参见君上。”他躬身行礼，语气沉稳。
芈曦抬眸看他，眼底的疲惫一闪而过，她走上前扶住他的手臂：“先生不必多礼，快坐。”她亲自为他斟了一杯热茶，“父王放了李万的事，先生应该知道了吧。”
公孙羽接过茶盏，指尖传来温热的触感，他点了点头：“臣刚从宫外回来，已经听说了。”
“先生说，本宫该如何是好？”芈曦的声音里带着一丝不易察觉的委屈，她很少在人前显露这般脆弱，唯有在公孙羽面前，才敢卸下储君的铠甲，露出一点女儿家的情态，“李万是昭烈的人，是他在父王面前搬弄是非，是他帮着斗莲栽赃本宫，证据确凿，父王怎么能……”
她的话没能说完，便被公孙羽打断了。公孙羽放下茶盏，看着她，目光深邃而平静：“君上，大王此举，并非全然是因为斗莲的请求。”
芈曦一怔：“先生此话何意？”
“大王年近不惑，一生操劳，最看重的便是楚国的安稳，最忌惮的，便是朝堂生乱。”公孙羽缓缓道来，语气不急不缓，“斗莲中毒一案，闹得沸沸扬扬，满朝文武皆知是冲着君上的储位而来。大王心里何尝不明白，李万是颗棋子，昭烈和屈骜才是背后的棋手。可他不能动李万，更不能轻易动昭烈和屈骜。”
“为何？”芈曦追问，眼底满是不解，“难道就因为他们是世家大族，父王便要纵容他们为所欲为吗？”
“并非纵容，是权衡。”公孙羽的声音沉了几分，“屈、昭两家盘踞楚国百年，门生故吏遍布朝野，军中亦有不少将领与他们交好。如今楚国变法刚有起色，齐楚联盟稳固，吴起在百越的战事也节节胜利，正是百废待兴的好时候。若是此时大王下令彻查李万，牵出昭烈和屈骜，两家狗急跳墙，势必会联合宗室旧臣发难，轻则朝堂动荡，重则内战四起。大王是怕，怕这来之不易的安稳，毁于一旦啊。”
芈曦沉默了。她不是不明白这个道理，只是心里憋着一股气，咽不下去。她想起父王昨日来看她时，欲言又止的模样，想起他拍着她的肩膀说“曦儿，委屈你了”，原来父王不是糊涂，是身不由己。
“可就这样放过李万，放过昭烈和屈骜，他们只会得寸进尺。”芈曦咬着唇，语气带着不甘，“今日他们能设计栽赃本宫，明日便能做出更出格的事。难道本宫要一直忍下去吗？”
“忍，不是认输，是蛰伏。”公孙羽看着她，目光里带着一丝劝慰，“君上，臣知道你委屈。可成大事者，必先学会隐忍。当年臣在新郑的破庙里，看着父亲的牌位，恨不能立刻杀了蒙古人，为父报仇。可臣不能，因为臣知道，凭一己之力，非但报不了仇，还会连累你和吴起。所以臣忍了，忍了十年，读了十年的书，学了十年的武，才有了今日的局面。”
他的声音很轻，却像一把钥匙，打开了芈曦尘封的记忆。新郑的冬天，破庙的寒风，三人分食一块饼的日子，孙胤留下的兵书和秘籍，还有公孙羽深夜里偷偷擦拭父亲佩剑的背影。那些日子，苦得像黄连，却也暖得像炭火。
“先生……”芈曦的眼眶微微泛红，她别过头，不让泪水落下来。
公孙羽看着她泛红的眼角，心头微微一紧，却没有再多说什么。他知道，芈曦是个聪慧的女子，一点即透。她需要的不是安慰，是一个方向，一个让她知道该如何走下去的方向。
“君上，李万虽被释放，却也成了惊弓之鸟。”公孙羽话锋一转，语气多了几分锐利，“他被打发到皇庄，远离了王宫，再也无法在大王面前搬弄是非。这对我们来说，未必不是一件好事。至于昭烈和屈骜，他们虽躲过一劫，却也暴露了自己的獠牙。大王心里有数，朝中的中立派大臣心里也有数。今日他们能构陷储君，明日便能威胁大王。人心向背，从来都不是靠阴谋诡计得来的。”
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