鹿腿和兔皮带来的喜悦，像投入平静湖面的石子，激起的涟漪在“望安居”持续荡漾了好几天。
那条风干的鹿后腿，分量着实不轻，肉质紧密，带着山野特有的风味和烟熏盐渍的痕迹。苏氏处理得极其精细，她先用石斧小心地砍下几大块相对肥厚的部分，用干净的树叶包好，吊在窝棚内通风阴凉处，这是未来一段时间重要的肉食储备。剩下的部分，她割下一些带着筋膜的瘦肉和边角料，当天就混合着新采的蘑菇和野葱，炖了满满一大陶罐浓香扑鼻的肉汤。
那锅汤的味道，对于已经很久不知肉味、仅靠偶尔的小鱼和零星肉糜度日的林家人来说，简直是难以形容的珍馐。肉炖得酥烂，蘑菇吸饱了汤汁，野葱去腥提鲜，热乎乎地喝上一碗，感觉浑身的疲惫和寒气都被驱散了，连精神都振奋了许多。阿木也分到了一满碗，他喝得很慢，细细品味着，偶尔抬头看看围坐在火堆旁、脸上都带着满足红光的林家人，眼神里有一丝他自己都未察觉的暖意。
几张兔皮则成了苏氏和赵氏新的“心头好”。兔皮硝制得很好，毛色灰棕相间，柔软密实，手感温暖。在接连的秋雨和即将到来的冬季面前，保暖是头等大事。赵氏身体最弱，林崇山旧伤怕寒，林晚膝盖有伤也需要保护。苏氏和赵氏商量着，量体裁衣（其实也没衣服可裁，主要是估摸着大小），用骨针和麻线，开始尝试将兔皮缝制成简易的坎肩。
这活儿需要耐心和巧手。赵氏虽然体虚，但女红底子还在，她负责设计和指导。苏氏手劲足，负责主要的缝纫。两人就着火光，头碰头地忙碌着，时不时低声交流几句。阿木有时会好奇地看着她们飞针走线，将原本零散的皮料慢慢拼接成有形状的衣物，眼中流露出些许惊奇。在他族里，皮子的处理多半由专门的人进行，缝制也相对粗犷，很少见到如此细致耐心的手工。
林坚和林朴则开始着手处理鹿腿砍下后留下的大骨头。骨头可是好东西，砸碎了可以熬汤，骨髓营养丰富。林朴甚至还从阿木那里学到，某些大块的、形状合适的骨头，可以稍加打磨，做成骨针、骨锥或者小型的刮削工具，比石片更耐用精细。
林实呢，他的兴奋点有点不同。他围着那条鹿腿和被苏氏剔下来的一小堆鹿筋打转。“阿木阿木，”他比划着问，“这个筋，是不是特别韧？能不能用来做弓弦？或者……绑东西特别结实？”他心心念念想改进他的渔网和陷阱。
阿木看了看那些鹿筋，点了点头，又摇了摇头。他比划着告诉林实，新鲜的鹿筋需要经过特殊的晾晒和捶打处理才能变得坚韧有弹性，直接用来做弓弦不行，但处理好后，确实比麻绳和藤蔓更结实耐用，适合做陷阱的关键部件或者绑扎重要的东西。林实听得似懂非懂，但热情不减，立刻表示要学习怎么处理鹿筋。
鹿腿和兔皮，这些实实在在的馈赠，不仅仅丰富了林家的物资储备，提升了生活质量，更重要的是，它们像一种无声的语言，传递着来自阿木族人的善意和认可。这种认可，让林家人在这片陌生土地上扎根的底气，足了不少。
然而，林晚并没有被眼前的收获冲昏头脑。她清楚地记得，阿木族人离开前，那位头领除了道谢和放下礼物，还做了一个意味深长的动作：他指了指阿木，又指了指脚下的河谷，然后，对着林家人，比划了一个类似“来回走动”、“互相往来”的手势，最后点了点头。
这个手势，结合他们留下礼物而非强行带走阿木（他们完全有能力这么做）的举动，林晚解读出了几层含义：第一，他们认可阿木暂时留在这里，或许是让他继续养伤，或许是默许了他与林家交往；第二，他们不排斥与林家接触，甚至暗示了未来可以继续往来；第三，这是一种初步的、谨慎的结盟信号，意味着林家在这片河谷的存在，至少没有被阿木的族群视为威胁或入侵。
这无疑是一个比鹿腿和兔皮更重要的“馈赠”。
林晚将她的解读告诉了家人。林崇山沉吟良久，说道：“这是好事，也是警示。好事是，我们有了邻居，而且是能沟通、初步友善的邻居。警示是，我们行事需更加谨慎，不能越过界线，破坏这份难得的和睦。阿木，”他看向安静坐在一旁的少年，“是关键。”
阿木似乎听懂了“阿木”和“关键”这两个词，他抬起头，看向林崇山。林崇山对他点了点头，目光温和而郑重。
为了巩固这份刚刚建立的、脆弱而珍贵的联系，林家人也决定有所表示。回赠什么呢？他们现在一穷二白，最有价值的可能就是林晚烧制的陶器，以及林朴日益精进的陷阱技术，还有……就是他们对待阿木的真诚。
林晚和父亲、哥哥们商量后，决定采取一种渐进的方式。首先，是继续善待阿木，让他彻底康复，并尊重他的生活习惯和技能。其次，是在下一次阿木的族人可能到来时（他们猜测可能会有），准备一份力所能及的“回礼”——比如，烧制几个最结实、最好用的陶碗或陶罐；比如，将林实终于成功编出的一张勉强能用的、改良后的渔网（如果那时有成果）；再比如，将苏氏和赵氏用兔皮边角料缝制的一些小物件，如护腕、小皮袋等。
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