永安二年春，京城的桃花开得正盛，粉白的花瓣铺满了青石街巷，空气中弥漫着清甜的香气。然而，在这份春意盎然之下，京城的暗角里却涌动着一股诡异的暗流。镇北侯卫峥伏诛后，沈清辞虽肃清了大部分柳承业旧部，但仍有少量余孽潜逃，如同潜藏在暗处的毒蛇，随时可能发动致命一击。
这日午后，沈清辞正在将军府处理军务，苏宸匆匆闯入书房，神色凝重：“公子，周尚书派人送来急信，说有要事相商，约您今夜亥时在城南的‘听雨轩’偏厅见面。”
“周敦儒？” 沈清辞放下手中的兵符，眉头微蹙。周敦儒自镇北侯府事件后便闭门谢客，专心打理礼部事务，如今突然深夜邀约，且地点选在僻静的听雨轩，想必事情非同小可。
“他可有说何事？” 沈清辞问道。
“来人说事关逆党余孽的线索，事关重大，需当面禀报。” 苏宸道。
沈清辞沉吟片刻，心中虽有疑虑，但周敦儒乃是新帝心腹，且在镇北侯府事件中与他们共过生死，断然不会加害于他。“好，我今夜准时赴约。” 他起身道，“你暗中安排人手，在听雨轩周围布防，以防不测。”
“属下明白。” 苏宸领命而去。
当夜，月色朦胧，京城笼罩在一片静谧之中。沈清辞换上一身夜行衣，避开街上的巡逻兵，悄然来到城南的听雨轩。听雨轩是一家僻静的茶馆，此时早已打烊，只有偏厅透出微弱的烛光。
沈清辞推门而入，只见周敦儒正坐在桌前，神色焦虑地来回踱步。见到沈清辞，周敦儒连忙起身：“沈将军，你可来了！”
“周尚书，深夜邀约，不知有何要事？” 沈清辞坐下，目光警惕地扫过四周，确认没有异常后才开口问道。
周敦儒压低声音，从怀中掏出一封密信：“沈将军，这是我昨日收到的匿名密信，上面说柳承业的长子柳明远并未身亡，而是潜逃至西域，联合了当地的部落，意图卷土重来。更可怕的是，他们暗中联络了宫中的内应，计划在三日后的祭天大典上发动政变，劫持新帝！”
沈清辞心中一震，接过密信细看。密信上的字迹潦草，显然是仓促间所写，内容与周敦儒所言一致，还提到了一个关键信息 —— 宫中的内应是一位姓 “苏” 的公公。
“苏公公？” 沈清辞皱眉，宫中姓苏的公公共有三人，其中最得宠的是新帝身边的苏培，此人曾是前皇帝的近侍，新帝登基后并未将其罢免，而是继续留在身边伺候。
“此事当真？” 沈清辞问道，心中仍有疑虑。匿名密信的来源不明，真假难辨，若贸然行动，恐打草惊蛇。
“千真万确！” 周敦儒道，“我已暗中派人调查，柳明远确实在西域活动，且近期有大量西域商人涌入京城，形迹可疑。至于那位苏公公，我也查到他近期与几名西域商人有过接触。”
沈清辞沉默片刻，道：“祭天大典是国之大事，新帝定会亲自前往，若逆党真的在此时发动政变，后果不堪设想。我们必须尽快采取行动。”
“沈将军所言极是。” 周敦儒道，“我本想直接禀报新帝，但又担心宫中耳目众多，消息泄露。思来想去，还是觉得沈将军最为可靠，故深夜邀约，与将军商议对策。”
沈清辞点头：“周尚书考虑周全。此事事关重大，我们需谨慎行事。这样，你继续暗中调查柳明远与苏公公的动向，我立刻入宫，向新帝禀报此事，同时加强祭天大典的安保措施。”
“好！” 周敦儒道，“沈将军，事不宜迟，你快去吧！我会随时将调查结果告知你。”
沈清辞起身，正欲离开，突然听到偏厅外传来一阵轻微的脚步声。他心中一凛，对周敦儒道：“有人！”
周敦儒脸色一变，连忙起身，与沈清辞一起躲到屏风后面。片刻后，偏厅的门被轻轻推开，几名黑衣人手持利刃，悄无声息地走了进来。
“人呢？” 为首的黑衣人低声问道。
“明明看到周尚书进来了，怎么不见了？” 另一名黑衣人疑惑道。
沈清辞与周敦儒屏住呼吸，躲在屏风后，心中暗惊。这些黑衣人显然是冲他们来的，看来匿名密信的事已经泄露，或者说，这本身就是一个陷阱。
就在这时，周敦儒不小心碰掉了桌上的茶杯，“哐当” 一声，打破了寂静。
“在那里！” 为首的黑衣人立刻发现了他们，大喊一声，带着手下朝着屏风冲来。
沈清辞见状，立刻拔出长剑，挡在周敦儒身前：“周尚书，你快走，我来挡住他们！”
“沈将军，我不能丢下你！” 周敦儒道，也拔出了随身携带的短剑。
沈清辞与黑衣人展开厮杀，长剑挥舞间，招招致命。周敦儒虽武功不高，但也奋力抵挡，与沈清辞并肩作战。然而，黑衣人人数众多，且武功高强，两人渐渐落入下风。
“沈将军，这样下去不是办法！” 周敦儒大喊一声，被一名黑衣人一剑划伤手臂。
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