永安四年暮春，京城的牡丹开得正盛，镇国大将军府的庭院里，几株紫斑牡丹亭亭玉立，花瓣上的晨露折射出晶莹的光。沈清辞身着银鳞软甲，刚从潜龙卫营地操练回来，额角带着薄汗，苏恒正为他递上毛巾：“公子，东宫来人了，说太子殿下请您今晚去东宫赴宴，说是为您庆功。”
“庆功？”沈清辞接过毛巾擦了擦汗，眼中闪过一丝疑惑，“近期并无战事，何功可庆？”
“来人说，是为潜龙卫整编圆满完成，且上月挫败了一场边境小股袭扰，殿下特意设宴嘉奖。”苏恒补充道。
沈清辞沉吟片刻，心中虽有疑虑，却也并未多想。自潜龙卫整编完成后，太子对他愈发倚重，时常召他入宫议事，设宴嘉奖也在情理之中。“知道了，备好马车，酉时出发。”
然而，他未曾察觉，苏恒转身离去时，眼中闪过一丝隐晦的担忧。近日来，苏恒总觉得东宫的气氛有些诡异，太子身边的近侍行事愈发隐秘，且频频有人暗中打探沈清辞的行踪，让他心中隐隐不安。
酉时三刻，沈清辞乘坐马车抵达东宫。崇文殿外灯火通明，丝竹之声不绝于耳，太子赵瑾身着常服，亲自站在殿外迎接，脸上带着温和的笑容：“清辞，你来了，快请进。”
“殿下客气了。”沈清辞躬身行礼，跟随太子走进殿内。殿内已摆好一桌丰盛的宴席，席间只有太子与他两人，并无其他官员。
“今日只邀你一人，是想与你好好聊聊，不必拘束。”太子笑着挥手，示意沈清辞入座，“潜龙卫整编圆满完成，你功不可没，这杯酒，朕敬你。”
沈清辞举杯与太子对饮，心中的疑虑渐渐消散。席间，太子频频举杯，言语间满是赞许，从平定玄主之乱到整编潜龙卫，将沈清辞的功绩一一细数，态度极为恳切。
酒过三巡，菜过五味，太子突然话锋一转：“清辞，如今盛世初定，朕却时常夜不能寐。你手握潜龙卫与京畿一半兵权，功高震主，朝中已有不少人私下议论，说你拥兵自重，意图不轨。”
沈清辞心中一震，连忙放下酒杯，起身躬身道：“殿下明鉴，臣对殿下与朝廷忠心耿耿，绝无半分异心！那些流言蜚语，定是奸人挑拨离间，还请殿下明察！”
“朕自然相信你。”太子扶起他，笑容却淡了几分，“但人言可畏，陛下也已有所耳闻。近日，边疆传来消息，说北方匈奴与你暗中有书信往来，意图联合反叛，虽无实证，却也让人心忧。”
“什么？”沈清辞大惊失色，“殿下，这绝无可能！臣从未与匈奴有过任何往来，定是有人恶意诬陷！”
“朕知道你不会如此。”太子叹了口气，从案上拿起一封密信，递给沈清辞，“但这封从匈奴使者身上搜出的密信，上面的字迹与你的极为相似，若被陛下看到，恐怕难以解释。”
沈清辞接过密信，展开一看，只见上面写着与匈奴约定里应外合、颠覆朝廷的内容，字迹模仿得惟妙惟肖，几乎可以以假乱真。他心中一沉，瞬间明白，这是有人故意伪造密信，想要诬陷他。“殿下，这封信是伪造的！臣愿立刻面见陛下，澄清事实！”
“不可！”太子连忙阻止，“如今陛下正因流言之事对你心存疑虑，此时前去辩解，只会越描越黑。更何况，伪造此信之人手段高明，若无人证物证，陛下怎会相信你？”
沈清辞心中焦急：“那殿下，我们该怎么办？”
太子沉吟片刻，眼中闪过一丝“决然”：“清辞，事到如今，唯有一计可保你性命，也可保全朝廷颜面。你暂且辞去潜龙卫都指挥使一职，交出兵权，前往江南休养一段时间，待风声过后，朕再召你回京，恢复你的官职。”
沈清辞愣住了，他没想到太子会让他交出兵权。潜龙卫是他耗费心血整编的精锐，京畿兵权更是太子对他的信任，如今让他轻易交出，心中虽有不舍，却也明白太子的“苦心”。“殿下，真的只有这一条路吗？”
“是。”太子点头，语气沉重，“朕也是为了你好，若你执意留在京城，恐会遭人暗算，到时候朕也难以保住你。”
沈清辞沉默片刻，最终还是点了点头：“好，臣听殿下的安排。”
太子眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即恢复温和：“好兄弟！朕就知道你识大体。明日你便上奏折请辞，朕会力保你平安离京。今日我们不醉不归！”
当晚，沈清辞喝得酩酊大醉，被东宫内侍送回将军府。他并未察觉，在他离开后，太子独自一人站在殿内，脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一片阴冷。
“殿下，沈清辞已同意请辞。”一名黑衣心腹从暗处走出，躬身行礼。
“很好。”太子语气冰冷，“但这还不够。沈清辞手握兵权多年，心腹众多，若只是让他离京，恐日后生变。传朕命令，按原计划行事。”
“属下遵命。”黑衣心腹领命而去。
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