永安四年仲夏，扬州城的空气仿佛被点燃，城墙上旌旗猎猎，士兵们顶着烈日操练，呐喊声震彻云霄。沈清辞身着玄色军袍，腰间佩玄铁解毒刃，正站在西城楼上查看城防。城墙已加高加厚，城外挖掘了数丈宽的护城河，滚石、擂木、箭矢等守城物资堆积如山，看似准备充分，可他眉头却始终紧锁——自鹤唳被擒后，军中旧部的抵触情绪愈发明显，尤其是以副将赵山为首的一批老将，频频在备战中故意刁难，让军心动摇。
赵山是沈清辞父亲的旧部，年近五十，两鬓斑白，却依旧身形挺拔，手中一杆长枪使得出神入化。他跟随沈家征战多年，战功赫赫，在旧部中威望极高。但自沈清辞推行军制改革，合并旧部小营、提拔新兵将领、重用沈落雁等年轻一辈后，赵山便心生不满，认为沈清辞“忘本”“偏袒新人”，对其命令阳奉阴违。
“将军，赵副将又带人闯了新兵营！”苏恒气喘吁吁地跑上城楼，脸上带着怒色，“他说新兵训练强度太大，士兵们吃不消，硬是把正在操练的新兵给解散了，还骂新兵将领‘毛头小子，不懂兵法’！”
沈清辞心中一沉，新兵营是他重点培养的力量，士兵多是扬州城的青壮年百姓，虽缺乏经验，但斗志高昂，经过严格训练后定能成为精锐。赵山此举，无疑是在破坏备战。“带我去看看。”
新兵营位于城北，占地面积广阔，操场上原本整齐排列的新兵已散乱不堪，赵山正站在操场中央，对着几名新兵将领怒斥：“你们懂什么叫打仗？训练不是蛮干！这些百姓刚放下锄头，哪里经得起这般折腾？累垮了兵，到时候谁来守城？”
“赵副将，将军有令，新兵需进行高强度训练，才能应对太子大军！”一名年轻将领据理力争，正是沈清辞提拔的新兵统领陈峰。
“将军？将军年轻气盛，不懂体恤士兵！”赵山冷哼一声，“我跟随老将军征战时，你还没出生呢！这里的事，我说了算！”
“赵副将好大的口气！”沈清辞的声音从人群后传来，带着一丝冰冷。
赵山转过身，看到沈清辞，脸上闪过一丝不屑，却还是拱手行礼：“属下见过将军。”
“赵副将，我已下令新兵营按新制训练，你为何擅自解散队伍？”沈清辞走到赵山面前，目光锐利如刀。
“将军，并非属下抗命，实在是新制太过严苛，士兵们难以承受。”赵山语气强硬，“这些新兵都是普通百姓，不是久经沙场的老兵，这般训练只会适得其反，让他们心生畏惧，甚至逃跑。”
“畏惧？逃跑？”沈清辞冷笑一声，“太子大军不日便会南下，刀剑无眼，若现在不严格训练，到了战场上，他们只会死得更快！赵副将，你是老将，应该明白‘严师出高徒，严训出精兵’的道理！”
“将军此言差矣！”赵山反驳道，“打仗靠的是经验与勇气，而非蛮力。当年老将军带兵，向来体恤士兵，与士兵同甘共苦，才有了一支所向披靡的队伍。可将军你呢？刚打了几场胜仗便骄傲自满，推行新制，疏远旧部，重用新人，难道忘了是谁跟着老将军打下的江山？”
赵山的话像是一根刺，扎在了在场旧部的心上。许多旧部士兵纷纷附和：“赵副将说得对！将军不该疏远旧部！”“新制太严苛了，我们受不了！”
场面顿时混乱起来，新兵们不知所措，新兵将领们也面露难色。苏恒见状，想要上前呵斥，却被沈清辞拦住。
沈清辞深知，赵山威望极高，旧部人数众多，此时硬刚只会激化矛盾，动摇军心。他深吸一口气，语气缓和了一些：“赵副将，各位弟兄，我明白你们的不满。新制确实严苛，但也是无奈之举。太子大军五万余人，战斗力极强，我们只有三万余人，若不尽快提升新兵战斗力，如何能守住扬州？”
他顿了顿，继续道：“我推行新制，并非疏远旧部，而是为了整合军队，让旧部与新兵相互学习，共同进步。旧部经验丰富，是军队的根基；新兵斗志高昂，是军队的新鲜血液。只有两者结合，才能形成强大的战斗力。至于提拔新人，是因为他们有能力、有胆识，并非偏袒。”
赵山却并不买账：“将军说得冠冕堂皇，可实际行动呢？你让沈落雁一个女子担任副统领，让陈峰这样的毛头小子带领新兵，却让我们这些旧部老将靠边站，这难道不是偏袒？”
“沈副统领武功高强，智勇双全，多次立下战功，担任副统领当之无愧；陈峰虽年轻，却在龙舟大赛与暗阁的战斗中表现英勇，有勇有谋，带领新兵绰绰有余。”沈清辞道，“赵副将，你是老将，我敬重你，但也请你尊重我的决定，以大局为重。”
“大局？在你眼中，我们这些旧部就不是大局了？”赵山怒喝一声，“将军若执意推行新制，疏远旧部，恐会让军心涣散，到时候别怪属下不念旧情！”
说完，赵山转身就走，旧部士兵也纷纷跟着离去，留下沈清辞与新兵们愣在原地。
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