永安元年冬，雪后的扬州城笼罩在一片肃杀之中。靖王府的火光虽已扑灭，但断壁残垣间仍冒着青烟，血腥味与火药味混杂在凛冽的寒风中，令人不寒而栗。萧彻拄着染血的靖安剑，站在府门前的石阶上，脸色苍白如纸。昨夜的激战耗尽了他的体力，肩头的箭伤隐隐作痛，而更让他忧心的是，王英的残党并未远去，反而联合了江南赶来的士族余孽，将靖王府团团围住，断了粮草与水源，意图困死他们。
“王爷，府中粮草只够支撑一日，水源也已断绝，再这样下去，我们恐怕……”亲卫统领林岳声音嘶哑，眼中满是绝望。他身后的亲卫们也个个伤痕累累，疲惫不堪，曾经挺拔的身影此刻显得有些佝偻。
萧彻沉默不语，目光扫过围在府外的敌人。他们人数众多，约有五千余人，手持长刀长矛，脸上带着狰狞的笑容，显然是胜券在握。为首的是江南士族余孽的首领周明远，他骑着一匹高头大马，高声喊道：“萧彻，识相的话就乖乖投降，本将军可以饶你不死！否则，等我们攻破王府，定要将你碎尸万段！”
萧彻冷笑一声，正要开口反驳，突然感到一阵眩晕，险些栽倒在地。林岳连忙扶住他：“王爷，您伤势过重，还是回府休息吧，这里交给我们。”
“不必了。”萧彻摆了摆手，强撑着身体，“我若倒下，军心必乱。传我命令，坚守待援，陛下与沈将军定会派援军来救我们。”
他心中清楚，这只是安慰手下的话。京城距离扬州路途遥远，就算沈清辞收到消息，援军也至少需要三日才能赶到，而府中早已弹尽粮绝，根本撑不了那么久。就在他陷入绝望之际，远处突然传来一阵震天动地的呐喊声，紧接着，敌人的阵脚大乱，纷纷回头望去。
“怎么回事？”周明远皱起眉头，心中有种不祥的预感。
只见远方的地平线上，一支浩浩荡荡的队伍正快速赶来，旗帜上“寒门义勇军”五个大字在阳光下格外醒目。为首的是一名身着青色劲装的年轻男子，面容清瘦，眼神却格外坚定，正是寒门领袖沈砚！
一、星夜驰援，千里奔袭
沈砚是在三日前收到萧彻遇袭的消息的。当时他正在苏州整顿义勇军，接到潜龙卫的密报后，心中大惊，立刻召集手下的将领商议。
“萧王爷是陛下的左膀右臂，也是我们寒门的恩人，如今他身陷险境，我们必须立刻出兵驰援！”沈砚语气坚定，眼中满是焦急。
“沈先生，苏州距离扬州有千里之遥，我们若星夜赶路，至少需要三日才能抵达，恐怕……”一名将领担忧地说道。
“就算是刀山火海，我们也要去！”沈砚打断他的话，“萧王爷对我们有恩，我们不能知恩不报。传我命令，全军集结，轻装简从，星夜驰援扬州！”
义勇军的将士们大多是寒门子弟，深受萧彻与沈清辞的恩惠，得知萧彻遇险后，个个义愤填膺，纷纷表示愿意跟随沈砚前往救援。当日午后，沈砚便率领三万义勇军，踏上了驰援扬州的路途。
一路之上，义勇军将士们马不停蹄，日夜兼程。他们不畏严寒，不惧疲惫，饿了便啃干粮，渴了便喝雪水，脚上的草鞋磨破了，便赤着脚赶路，鲜血染红了雪地，却没有一个人叫苦叫累。
行至半途，他们遭遇了王英残党的拦截。为首的是一名名叫赵虎的将领，他率领两千余人，占据了一处狭窄的山谷，想要将义勇军挡在半路。
“沈砚，识相的话就乖乖回去，否则，休怪本将军不客气！”赵虎高声喊道，眼中满是轻蔑。他认为义勇军都是些乌合之众，根本不堪一击。
沈砚冷笑一声：“赵虎，你勾结奸佞，残害忠良，今日便是你的死期！将士们，随我冲！”
义勇军将士们齐声呐喊，如同潮水般冲向山谷。他们虽然武器简陋，却个个奋勇争先，凭借着人数上的优势与高昂的士气，很快便突破了敌人的防线。赵虎见状，心中大惊，想要率军撤退，却被沈砚一剑斩杀。剩余的敌人见首领被杀，纷纷投降或逃窜。
解决了拦截的敌人后，沈砚率领义勇军继续赶路，终于在第三日清晨抵达了扬州城外。
二、外围突袭，打乱阵脚
沈砚率领义勇军抵达扬州城外时，正好看到靖王府被敌人团团围住，情况危急。他当机立断，下令道：“将士们，分成三路，从东、西、北三个方向对敌人发起突袭，务必打乱他们的阵脚，为萧王爷解围！”
义勇军将士们立刻行动起来，分成三路，如同三支利箭，冲向敌人的阵营。他们手中的武器虽然简陋，有长刀、长矛，甚至还有锄头、扁担，但他们个个斗志昂扬，喊杀声震天动地。
周明远没想到会有援军赶来，心中大惊，连忙下令道：“快，分出一部分人，抵挡援军！”
敌人纷纷转过身，想要抵挡义勇军的进攻，但他们早已被连日的围困耗尽了体力，又被义勇军的气势所震慑，很快便溃不成军。
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