“奴才明白！奴才一定谨遵陛下的旨意，不敢有丝毫懈怠！”魏忠贤恭敬地说道。
李炎点了点头，让他退了下去。他知道，自己这一步棋走对了。通过启用熊廷弼，稳定了辽东局势，也拉拢了一部分东林党人的心；通过派魏忠贤担任监军，既扶持了魏忠贤，让他有了与东林党对抗的资本，也能通过他掌控辽东的真实情况。
接下来的几天，李炎又陆续下了几道圣旨。他下令减免陕西、河南等地的赋税，因为这些地方最近灾荒严重，流民众多。他还下令开仓放粮，安抚流民，同时鼓励农民开垦荒地，恢复生产。
这些举措得到了百姓的拥护，也让一些中立的大臣对他刮目相看。他们没想到，这个年轻的皇帝竟然如此关心民生，颇有明君之风。
但东林党人却对李炎的这些举措颇有微词。减免赋税会影响朝廷的财政收入，开仓放粮也需要大量的粮食，这让本就空虚的国库雪上加霜。他们纷纷上书反对，认为李炎的举措过于激进，应该循序渐进。
李炎知道，东林党人的担心并非没有道理，但他更清楚，民生是根本。如果不能安抚好百姓，一旦引发农民起义，后果不堪设想。他没有理会东林党人的反对，坚持推行自己的政策。同时，他还让魏忠贤在暗中调查东林党人的贪腐问题，收集他们的罪证。
魏忠贤果然没有让李炎失望。他凭借自己在宫中多年的人脉和势力，很快就收集到了一些东林党大臣贪腐的证据。这些证据被送到李炎手中后，李炎并没有立刻发作，而是把它们藏了起来。他知道，现在还不是收拾东林党的时候，需要等待一个合适的时机。
几天后，辽东传来消息，熊廷弼已经抵达辽东，开始整顿军务。魏忠贤也紧随其后，抵达了辽东军营。熊廷弼一开始对魏忠贤这个监军十分抵触，但魏忠贤却十分识趣，并没有干预他的军务，只是默默地协助他协调各方关系，及时向李炎汇报情况。熊廷弼见魏忠贤如此懂事，也就渐渐放下了戒心，两人配合得还算融洽。
李炎得知这个消息后，心中十分满意。他知道，自己的第一步已经成功了。接下来，他需要进一步巩固自己的权力，为后续的改革打下基础。
这天，李炎正在乾清宫处理奏折，张鲸突然走了进来，躬身道：“陛下，东厂提督王体乾求见。”
李炎抬起头，眼中闪过一丝精光。东厂是明朝的特务机构，权力极大。王体乾是东林党人安插在东厂的眼线，一直以来都在暗中监视魏忠贤和其他阉党成员。现在王体乾求见，想必是有什么事情。
“让他进来。”李炎淡淡地说道。
王体乾走进殿内，跪倒行礼：“奴才参见陛下。”
“平身吧。”李炎说道，“你找朕有什么事？”
王体乾起身，躬身道：“陛下，奴才近日发现，魏忠贤在辽东与熊廷弼勾结，意图不轨。他们暗中克扣军饷，中饱私囊，还与后金有秘密往来。”
李炎心中冷笑，他早就料到东林党人会用这种手段来打压魏忠贤。克扣军饷、通敌叛国，这些都是重罪。如果自己相信了王体乾的话，处置了魏忠贤和熊廷弼，那么辽东局势就会再次恶化，自己也会失去两个重要的棋子。
“哦？有何证据？”李炎不动声色地问道。
王体乾连忙从怀中掏出一叠书信，递了上去：“陛下，这是奴才收集到的证据，上面有魏忠贤和熊廷弼勾结的亲笔信。”
李炎接过书信，随意翻了翻。这些书信的字迹模仿得倒是有几分相似，但仔细一看，就能发现其中的破绽。而且，书信中的内容过于直白，不像是两个老谋深算的人会写出来的。
“王体乾，你可知罪？”李炎突然脸色一沉，厉声喝道。
王体乾吓了一跳，连忙跪倒道：“陛下，奴才不知何罪之有？奴才只是如实向陛下汇报情况。”
“如实汇报？”李炎把书信扔到他面前，“这些书信都是伪造的！你竟敢伪造证据，诬陷忠良，意图扰乱朝政，你说你该当何罪？”
王体乾脸色惨白，浑身颤抖：“陛下，奴才冤枉！这些书信都是真的，不是伪造的！”
“冤枉？”李炎冷笑一声，“朕看你是不见棺材不落泪！来人，把王体乾拖下去，严刑拷打，让他说出是谁指使他这么做的！”
殿外的侍卫立刻走了进来，架起王体乾就往外拖。王体乾一边挣扎，一边大喊：“陛下饶命！陛下冤枉！是叶向高指使奴才这么做的！是叶向高！”
李炎听到“叶向高”三个字，眼中闪过一丝寒光。果然是东林党人在背后搞鬼。他没有说话，只是挥了挥手，让侍卫把王体乾拖了下去。
张鲸站在一旁，吓得大气都不敢出。他没想到，这个年轻的皇帝竟然如此果断，如此有手段。
李炎看着王体乾被拖出去的背影，心中暗暗想道：叶向高，你既然敢先动手，就别怪朕不客气了。这场游戏，才刚刚开始。
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