密信上的字迹娟秀却带着急切,每一个字都像重锤般砸在沈越的心上。魏忠贤与皇太极勾结,这无疑是釜底抽薪的死局!一旦山海关洞开,后金铁骑便可长驱直入,大明江山将万劫不复。沈越紧紧攥着密信,指节因用力而发白,心中的愤怒与紧迫感交织在一起,几乎要将他吞噬。
“大人,发生什么事了?”周世忠见沈越脸色剧变,急忙上前问道。周围的将领也纷纷围了过来,眼中满是担忧。
沈越将密信递给众将领传阅,沉声道:“魏忠贤狼子野心,已然通敌!他与皇太极约定,若后金攻破辽东,便打开山海关放其入关,共分大明江山。如今皇上龙体欠安,他还想扶持幼主,继续独揽大权。”
“什么?!”众将领看完密信,无不震怒。祖大寿怒不可遏地拍向城墙垛口,砖石碎屑飞溅:“这阉贼竟如此丧心病狂!枉为大明臣子,实乃千古罪人!”
“事到如今,我们不能再被动防守了。”沈越眼神锐利如刀,语气坚定,“内有魏忠贤通敌叛国,外有皇太极虎视眈眈,若不主动破局,我们和整个大明都将陷入万劫不复之地。”
“大人,您有何计策?”周世忠急切地问道。此刻,沈越已然成为了众人心中唯一的主心骨。
沈越沉思片刻,脑中飞速梳理着对策:“首先,密信之事绝不能外泄,以免引起军心涣散。其次,我们需立刻加固山海关防线,派亲信将领率精锐驰援,务必守住这道国门,断了魏忠贤与皇太极的念想。再者,皇后娘娘冒险送信,必然在京城陷入孤立,我们需派人暗中联络朝中忠良,比如兵部尚书孙承宗大人,让他们在朝堂上牵制魏忠贤,揭露其阴谋。最后,皇太极的大军仍在城外,我们需设计将其彻底击退,解除辽东的 immediate 威胁。”
“大人计策周全!”祖大寿率先附和,“末将愿率军驰援山海关!”
“山海关防线至关重要,大寿你务必谨慎行事,多带红衣大炮,加固城防,不可有半分差池。”沈越叮嘱道,随后又看向周世忠,“世忠,你挑选十名精锐死士,乔装成商贩潜入京城,务必联系上孙承宗大人,将密信的副本交给他,让他设法在朝堂上发声。记住,此行凶险,务必隐蔽行事,安全第一。”
“属下遵命!”周世忠躬身领命,眼神中没有丝毫畏惧。
部署完毕后,祖大寿即刻率领三千精锐,带着十余门红衣大炮驰援山海关。周世忠也挑选了十名身手矫健的死士,乔装打扮后连夜出发前往京城。沈越则留守锦州,一面督促将士们休整补充,一面密切关注皇太极的动向,同时组织民壮营加快筹集粮草,巩固城防。
皇太极得知再次攻城失利,又探知明军有部分兵力驰援山海关,心中疑惑不解。他本与魏忠贤约定,由魏忠贤牵制沈越,切断其粮道,自己则趁机攻克锦州。可如今明军虽粮草短缺,却依旧斗志昂扬,甚至有余力分兵驰援山海关,这让他对魏忠贤的承诺产生了一丝怀疑。
沈越敏锐地察觉到了皇太极的疑虑,决定顺势设下圈套。他故意让士兵在锦州城外丢弃一些“粮草匮乏”的假账本和书信,书信中隐晦提及“与京城忠良约定,待时机成熟共诛奸佞”。不出所料,这些东西很快被后金的斥候截获,送到了皇太极手中。
皇太极看完书信,心中的疑虑更深。他本就对魏忠贤的为人有所忌惮,如今见明军似乎早有准备,更是怀疑魏忠贤在利用自己。他召集麾下将领商议:“魏忠贤的书信中承诺会切断明军粮道,助我攻克锦州,可如今明军不仅未因粮荒崩溃,反而分兵驰援山海关。此中必有蹊跷,若我们继续强攻锦州,恐落入魏忠贤与明军的圈套。”
一名将领附和道:“大汗所言极是!明军虽弱,但沈越用兵狡诈,不可不防。如今我们久攻锦州不下,粮草消耗也日益巨大,若再僵持下去,恐对我军不利。不如暂且撤军,静观其变,待查明情况后再做打算。”
皇太极沉吟片刻,最终点头同意:“好!传令下去,大军即刻撤军,返回盛京休整。” 随着他的命令,驻扎在锦州城外的后金大军开始缓缓撤退。沈越站在城墙上,看着后金大军远去的背影,心中稍稍松了一口气。他知道,这只是暂时的喘息,真正的决战还在后面。
与此同时,京城方面也传来了好消息。周世忠成功潜入京城,联系上了孙承宗。孙承宗本就对魏忠贤的所作所为深恶痛绝,拿到密信后,立刻联合朝中数十名忠良大臣,在朝堂上联名弹劾魏忠贤通敌叛国、独揽大权、陷害忠良等罪状。
此时,天启皇帝的身体已经极度虚弱,听闻魏忠贤的罪状后,怒不可遏,当即下令彻查。魏忠贤本想依靠自己的势力压制此事,却没想到孙承宗等人早已掌握了他通敌的证据,加上皇后娘娘在一旁哭诉魏忠贤的恶行,天启皇帝彻底震怒。最终,天启皇帝下旨,剥夺魏忠贤的一切官职,将其押入大牢,其党羽也被一一清算。
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