半个月后，陈默的伤口渐渐愈合。虽然走路还有些跛，却已经不影响正常行动。小豆子用攒下的几文钱买了些粗粮，勉强够两人一路上的温饱。收拾好简单的行囊——几件破衣服，一把镰刀，还有王一刀给的一张证明身份的文书，两人踏上了前往京城的路。
从肃宁县到京城，有几百里路。两人没钱坐车，只能靠双脚步行。一路上，陈默见识到了明末底层百姓的苦难：田地荒芜，饿殍遍野，偶尔遇到几个赶路的人，也都是面黄肌瘦、眼神麻木。官府的差役横征暴敛，欺压百姓，稍有不从便是一顿毒打。
陈默看得心惊胆战。他以前只在历史书上看到过明末的腐朽与动荡，可亲身经历过，才知道那种绝望是多么刺骨。这也让他更加坚定了要往上爬的决心——在这个弱肉强食的时代，只有手握权力，才能保护自己，保护身边的人。
十几天后，两人终于抵达了京城。巍峨的城墙高耸入云，城门处车水马龙，来往的行人穿着各式各样的衣服，有达官贵人，有商贾小贩，也有和他们一样的流民。京城的繁华与沿途的破败形成了鲜明的对比，却也隐藏着更深的危机。
陈默按照记忆中的指引，带着小豆子找到了负责接纳新阉人的内务府衙门。衙门门口站着两个身着黑衣、面色阴鸷的太监，眼神轻蔑地打量着前来应聘的人。这些人大多和陈默一样，都是走投无路才选择自宫，想进宫谋一条活路，每个人的脸上都带着忐忑与不安。
“排队！吵什么吵！” 一个太监厉声呵斥道，手里的鞭子在地上抽了一下，发出清脆的响声。排队的人瞬间安静下来，乖乖地排成一列。
陈默拉着小豆子，默默地站在队伍的末尾。他知道，在这里，任何反抗都是徒劳的，只能隐忍。他仔细观察着周围的环境，留意着那些太监的言行举止，试图从中找到一些生存的技巧。
轮到陈默的时候，一个留着山羊胡、满脸褶皱的老太监接过他的文书，看了一眼，又抬起头打量着他：“魏忠贤？肃宁人？”
“是，公公。” 陈默微微低头，语气恭敬，不敢有丝毫怠慢。他知道，这些老太监在宫里摸爬滚打多年，个个都是人精，稍有不慎就会得罪他们，到时候连怎么死的都不知道。
老太监伸手捏了捏陈默的胳膊，又看了看他的伤口愈合情况，点了点头：“还行，身子骨还算结实。跟我来吧。”
陈默心中一松，连忙拉着小豆子跟了上去。他知道，自己总算迈出了第一步。可他也清楚，这仅仅是个开始。进宫之后，等待他的将是更加严苛的考验。
老太监把他们带到了一个偏僻的院落，里面已经住了十几个和他们一样的新阉人。院子不大，只有几间简陋的房屋，地上堆满了杂物，散发着一股难闻的气味。
“从今天起，你们就在这里住下。” 老太监面无表情地说道，“接下来的一个月，要学习宫里的规矩，学不会的，就滚出皇宫，死在外面也没人管你们。另外，记住宫里的规矩：不该看的不看，不该听的不听，不该说的不说。管好自己的嘴和手，否则，下场会很惨。”
说完，老太监转身就走，留下一群惶恐不安的新阉人。院子里瞬间炸开了锅，有人小声抱怨，有人默默流泪，还有人眼神凶狠地打量着其他人，像是在寻找可以欺压的对象。
陈默拉着小豆子找了一个角落坐下，低声说道：“小豆子，在这里千万不要惹事，少说话，多做事。不管遇到什么事，都先忍着，等咱们站稳脚跟再说。”
小豆子用力点头，紧紧抓住陈默的手，眼神里满是依赖。
接下来的日子，便是枯燥而严苛的规矩学习。教规矩的是一个名叫刘全的太监，此人性格暴躁，稍有不顺心就对他们拳打脚踢。不少新阉人因为学不会规矩，被打得遍体鳞伤，甚至有人被直接赶出了皇宫。
陈默凭借着现代人的记忆力和忍耐力，很快就把宫里的规矩记熟了。他做事勤快，手脚麻利，无论是打扫卫生还是端茶倒水，都做得一丝不苟。同时，他也刻意讨好刘全，偶尔会把小豆子偷偷攒下的一点干粮塞给刘全，虽然不多，却也让刘全对他多了几分好感，少了不少刁难。
期间，陈默也结识了几个还算老实的新阉人，其中一个名叫王德胜的，和他关系还算不错。王德胜是河南人，因为家乡闹灾荒，走投无路才自宫进宫。他为人憨厚，做事踏实，陈默觉得这个人可以信任，偶尔会和他交流几句，互相照应。
一个月后，规矩考核顺利通过。陈默和王德胜等人被分配到了不同的地方当差。陈默被分到了御马监，负责喂养皇帝的御马。虽然这个差事不算体面，却也相对轻松，而且能偶尔接触到宫中的权贵，算是一个不错的起点。
御马监的管事太监名叫张进忠，是个趋炎附势的小人。陈默刚到御马监，就主动上前巴结，不仅做事勤快，还把自己仅有的一点积蓄买了一壶好酒，送给了张进忠。张进忠见陈默懂事，便对他另眼相看，把一些轻松的活交给了他，还偶尔会给他透露一些宫中的消息。
从张进忠的口中，陈默得知，万历皇帝已经病危，现在朝中局势动荡，太子朱常洛和福王朱常洵的支持者互相争斗，朝堂之上一片混乱。而后宫之中，郑贵妃权倾后宫，一心想扶持福王登基，更是暗流涌动。
陈默心中了然。他知道，万历皇帝驾崩之后，就是泰昌帝继位，可泰昌帝沉迷酒色，身体孱弱，在位时间极短。接下来的天启帝朱由校，才是他未来的靠山。现在，他要做的，就是在御马监站稳脚跟，等待时机，想方设法接近朱由校。
宫墙高耸，人心叵测。陈默站在御马监的院子里，看着远处巍峨的宫殿，眼神深邃。他知道，自己的阉途，才刚刚真正开始。而这京城的风云，也才刚刚拉开序幕。
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