傍晚时分，张宝贵的小队终于甩掉了追兵，在一处山坳里停了下来。
战士们或坐或躺，大口喘着气。这一天的追击战，耗尽了他们所有的体力。每个人都像从水里捞出来的一样，浑身湿透，分不清是汗水还是露水。
赵根生靠在一块石头上，检查着步枪。枪膛里已经空了，最后一颗子弹在路上打光了。他把枪放在一边，从怀里掏出那面“死”字旗，小心地展开。旗子还是干净的，没有沾上血迹。他看了片刻，又小心地叠好，塞回怀里。
“根生，你还有子弹吗？”一个战士问。
赵根生摇摇头：“没了。”
“我也没了。”那战士叹了口气，“这下麻烦了。”
张宝贵走过来，脸色很凝重：“清点一下，还有多少弹药。”
结果很快出来——二十个人，只剩下三支枪还有子弹，加起来不到二十发。手榴弹倒是还有几颗，但也不多了。
“连长，咱们现在怎么办？”一个战士问。
张宝贵看了看天色。太阳已经西斜，天边泛着红霞，像血一样。他想了想，说：“先找个地方过夜，明天想办法回去。”
“回去？”战士愣了一下，“咱们的任务还没完成呢。”
“完成不了了。”张宝贵说，“弹药没了，人也累了。再往前走，遇到鬼子就是个死。先回去，报告情况，再做打算。”
没人反对。大家都累坏了，而且弹药确实是个大问题。没有子弹的枪，还不如烧火棍。
队伍在山坳里找了个隐蔽的地方，生火做饭。火不能生大，只能用小炉子，煮点稀粥。粥很稀，但很热，喝下去能暖和身子。
赵根生喝完粥，坐在火堆旁，默默地看着火焰。火光在他脸上跳动，映得他的眼睛很亮。
“根生，你在想啥？”张宝贵走过来，坐在他旁边。
“想李二狗他们。”赵根生说。
张宝贵沉默了。过了一会儿，他说：“打仗就是这样，总有人会牺牲。我们能做的，就是替他们好好活着，多杀几个鬼子。”
“我知道。”赵根生说，“只是……每次有人牺牲，心里还是会难受。”
“难受就对了。”张宝贵说，“要是哪天不难受了，那才可怕。那就说明，我们变得跟鬼子一样，不把人命当回事了。”
两人都不说话了，只是看着火焰。
夜深了，山里的气温降得很快。战士们围着火堆挤在一起，互相取暖。赵根生值第一班岗，站在山坳的入口，眼睛盯着黑暗中的山林。
夜很静，只有虫鸣和风声。远处偶尔传来狼嚎，凄厉而悠长。在这种地方站岗，需要很大的勇气。但赵根生不怕，他已经习惯了。
他想起了李二狗。那个新兵，有点胆小，有点啰嗦，但人很好。出任务前，还问他能不能活着回去。现在，他永远回不去了。
赵根生握紧了手里的步枪。枪很凉，但握在手里，很踏实。这就是他的命，枪在人在，枪亡人亡。
后半夜，张宝贵来换岗。
“去睡会儿吧。”张宝贵说。
“睡不着。”
“睡不着也得睡。”张宝贵说，“明天还要赶路，得养足精神。”
赵根生点点头，回到火堆旁躺下。他闭上眼睛，强迫自己睡觉。但脑子里总是浮现李二狗的脸，还有那些牺牲的战友。
迷迷糊糊的，他睡着了。梦里，他回到了大青山，回到了山洞里。王秀才还在写他的小本子，张黑娃还在开玩笑，杨桂枝还在照顾伤员。一切都那么熟悉，那么温暖。
然后，枪声响了。鬼子来了，战友们一个个倒下。他想喊，但喊不出声。想开枪，但枪里没有子弹……
他惊醒了，出了一身冷汗。天已经蒙蒙亮，东方泛起了鱼肚白。
“做噩梦了？”张宝贵问。
“嗯。”
“正常。”张宝贵说，“我也经常做噩梦。梦见死去的战友，梦见鬼子追我。”
两人都不说话了。天亮了，该出发了。
队伍收拾行装，准备返程。回去的路也不好走，要避开鬼子的封锁线，要绕过土匪的地盘。但至少，方向是明确的。
走了大约一个时辰，前面出现了一条河。河水不宽，但水流很急。
“过河。”张宝贵说。
战士们脱下鞋，卷起裤腿，准备涉水过河。河水很凉，踩进去刺骨。赵根生把枪举过头顶，小心翼翼地往前走。
走到河中央时，突然从对岸传来了枪声！
“砰砰砰！”
子弹打在河里，溅起水花。
“有埋伏！”张宝贵大喊，“快过河！”
战士们加快了速度，连滚带爬地上了对岸。对岸是一片树林，枪声就是从树林里传来的。
“隐蔽！”张宝贵喊道。
战士们躲到树后，端起枪，准备还击。但对面只有零星的枪声，不像是有很多人。
“别开枪！”对面传来了喊声，“我们是八路军！”
张宝贵愣了一下：“八路军？”
“对！你们是哪部分的？”
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