同一日，酉时，天津卫。
袁崇焕坐在书房里，面前摊着两份密报。一份是孙传庭从蓟州送来的，通报了白云观的发现。另一份是秦婉如刚刚送来的，关于那艘载有绿荧石粉的船只的审讯记录。
两份密报都指向同一个方向——腊月十五，夜蛟营将在多个地方同时发动攻击。而天津卫，很可能是目标之一。
但让袁崇焕感到不安的，是王之心的态度。
王之心下午出去了一趟，说是“拜访故友”，但去了哪里，见了谁，一概不说。回来时面色如常，甚至还带了一包天津特产的大麻花，分给袁崇焕的亲兵。
“公公下午去哪里了？”袁崇焕试探着问。
“随便走走，看看天津卫的风土人情。”王之心微笑，“督师不必担心，咱家心里有数。”
有数？有什么数？袁崇焕心中疑虑更深。王之心是司礼监掌印太监，宫中的大珰，按理说不该如此随意走动，更不该对可能危及自身的危险如此淡定。
除非……他有所依仗。
“公公，”袁崇焕决定开门见山，“孙传庭在蓟州白云观查获大量兵器，还有密信显示，腊月十五夜蛟营可能从水路攻击天津卫。公公可有对策？”
王之心放下茶盏：“督师以为，他们从水路来，会怎么来？”
“伪装成商船、漕船，混入码头，然后突然发难。”
“那督师准备如何应对？”
“加强码头盘查，所有进出船只必须接受检查。新船队暂时停航，集中护卫。”袁崇焕顿了顿，“但这样会严重影响漕运，朝廷那边……”
“朝廷那边，咱家去说。”王之心道，“非常时期，行非常之法。保住了天津卫，才能保住漕运。这个道理，陛下明白。”
他起身走到窗前，看着外面渐暗的天色：“不过督师，你有没有想过，夜蛟营可能……不从水路来？”
袁崇焕一愣：“那从哪来？”
“陆路。”王之心转身，“天津卫虽然临海，但陆路交通也四通八达。若是从蓟州、通州方向来一支骑兵，一日夜就能到。”
“那更不可能。”袁崇焕摇头，“蓟州、通州都有驻军，大批骑兵调动，不可能不被发现。”
“如果那些驻军，本来就是他们的人呢？”王之心缓缓道，“或者，他们扮成商队、流民，分批潜入，然后突然集结？”
这个可能性让袁崇焕心中一凛。确实，如果夜蛟营已经渗透了部分边军，那么小股骑兵的调动，完全可以伪装成正常换防或巡逻。
“公公的意思是……”
“咱家没什么意思，只是提醒督师，要多想一步。”王之心走回座位，“夜蛟营谋划多年，不会只从一个方向进攻。水陆并进，内外夹击，这才是兵法。”
正说着，外面传来急促的脚步声。秦婉如匆匆进来，脸色凝重：
“督师，王公公，出事了。”
“什么事？”
“下午扣留的那艘船，船主……死了。”
袁崇焕猛地站起：“怎么死的？”
“在牢里咬毒自尽。”秦婉如递上一张纸条，“但我们在他的鞋底夹层里，发现了这个。”
纸条上只有一行字：“腊月十五，子时，三艘火船自下游来，烧尽码头。”
火船！袁崇焕倒吸一口凉气。如果真是这样，那天津卫码头就完了。新船、旧船、粮食、货物……全都保不住。
“下游方向查了吗？”王之心问。
“已经派快船去查了。”秦婉如道，“但运河下游支流众多，要找到隐藏的火船，如大海捞针。”
“不必找。”王之心突然道，“让他们来。”
袁崇焕和秦婉如都愣住了。
“公公，您是说……”
“火船要来，就让它来。”王之心眼中闪过冷光，“但来的路上，我们可以给它加点‘料’。”
他走到地图前，指着运河下游一处狭窄水道：“这里是‘老龙口’，河道最窄，水流最急。如果在这里设下拦江铁索，再准备几艘装满沙石的破船……”
袁崇焕明白了：“堵住水道，让火船自己烧自己？”
“不止。”王之心道，“还要让放火的人，有来无回。”
他看着秦婉如：“秦百户，你带人在老龙口两岸埋伏。等火船出现，先放过第一艘，等第二艘、第三艘进入狭窄处，再放下铁索，封死后路。然后两岸齐射火箭，让这些火船，变成照亮运河的‘大灯笼’。”
好毒的计策！但也是对敌人最狠的回击。
“可是公公，万一第一艘火船冲过了老龙口……”
“那就让它冲。”王之心淡淡道，“下游五里，还有第二道防线。咱家已经安排好了。”
袁崇焕和秦婉如对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。王之心什么时候安排的？他哪来的人手？
“公公，”袁崇焕沉声道，“您到底是谁的人？”
王之心看着他，良久，笑了：“督师觉得呢？”
“陛下让您来演苦肉计，引蛇出洞。但您做的，已经超出了演戏的范围。”
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