道光十九年的秋天，致仕归家一年的阮元又有了新的收获。早在年初时分，阮元和北湖长年隐居的阮鸿、阮亨等人便即发现，北湖之地有一片水域积水较浅，既不足以行船，又因淤泥过多，不便耕种，颇为可惜。斟酌之下，阮元和阮亨便决定使用圩田之法，将这一片水域积水清出，用石板干土封住淤泥，在这片新生的土地上兴建了一座别墅。至道光十九年秋，别墅已经建成，阮元又寻得不少树苗，栽种于别墅之侧，用以涵养水源、巩固土地。但即便如此，因此次圩田清出土地较多，别墅仍然颇为疏阔，眼见水木环绕，天地开阔，阮元自也欣慰，便以京城“万柳堂”之名移于别墅之上，称“南万柳堂”。
入秋之后，阮元也带着诸多家眷，一并前往南万柳堂闲居。想起昔年孔璐华尚在之时，阮元还曾与她言及，致仕之后自要潜心学画，以求同孔璐华丹青相谐。如今眼看孔璐华尚有不少画作留下，睹物思人，阮元也时常伤感，便也潜心画作，力求绘出与亡妻相和的画卷。这日阮元所作的一幅花鸟图终于完笔，眼见一旁的墙壁之上，已经挂上了孔璐华旧日所作的一幅花鸟图画，两画上下互映，自有一番风韵。阮元心中也既是得意，又是惆怅。
“璐华，若是你还在，该有多好啊。我……我终于也有自己的画作了啊……”
“爹爹，这山水花鸟，孩儿看来栩栩如生，正是一幅佳作，爹爹为了这幅画，也花了不少工夫啊？”一旁的阮孔厚也向阮元道。
“是吗？只是可惜啊……”阮元看着自己的新画，也向阮孔厚叹道：“爹爹丹青之术从来拙劣，为官之际，一直想着你娘的画都那么好看，爹爹自然也应当作画一卷，方能与你娘的画作相配啊？就是因为公务太多，没有闲暇，这绘画的技艺竟是一直没有长进，可如今我丹青之法终有小成，你娘她……她也不在了啊……”
“唉……”阮孔厚念及生母旧日慈爱之状，亦自伤感。
“罢了，人生一世，总也不能一直活在过去啊？”阮元感叹半晌，却也回想起了现实之事，向刘文如问道：“书之，祜儿续娶伯芳的事，如今准备得怎么样了？钱家那边我也说好了，说是对这门婚事都很满意，那祜儿……”
“夫子就放心吧，今年入冬，婚礼也就该成了。”刘文如也向阮元道。
“一晃致仕归家，这也快一年了啊……”阮元听着刘文如说起阮祜婚事已然渐有眉目，却也放心。只是就在此时，却忽然听得门外“啪”的一声，随后似乎便有些卷轴之物落在了地上，阮元疑惑之下，也想着出门看看竟是何事。可他方才拾起手杖，便即停到了门外两个人相互道歉的声音：
“念儿妹妹，对不起，我……我方才走路时没注意，竟将这些画卷都摔在了地上，都是我的错！”
“恩浩哥哥，我……我方才也没看到你过来，是我不小心……哎呀，外公这些字画都沾上泥了，可怎么办呢？”这却是个女子的声音。
“安儿？！”不想阮元耳中所闻，却是亡女阮安的声音。
“你们……这是怎么回事啊？”疑惑之下，阮元便也在刘文如和阮孔厚的扶持中，走到了庭院之内，只见庭院之间，一名少年与一位少女正在对立道歉。那少年先前自己已然熟识，乃是阮常生第三子阮恩浩，而那少女却是第一次见到。
“外公！”少女见到阮元，也当即上前拜道：“外公，都是念儿的错，我方才帮着外公取了些字画，准备放在外公书房里。可我走路之时，没看到恩浩哥哥，竟跟他撞在了一起，这……外公，这些字画都脏了，是……是念儿的不对。”
“安儿？！”不想这时阮元心中所思，竟与少女之言全然不同，只因为阮元面前这个少女，样貌竟与阮安一模一样！
“爷爷，是孙儿方才不小心，才把这些字画碰到了地上，念儿妹妹今日也是听闻爷爷迁居，特意从二叔家那边回来帮忙的，怎么能是念儿妹妹的错呢？爷爷，您要责罚，就责罚孙儿吧！”阮恩浩也向阮元致歉道。
“夫子，你忘了，念儿之前一直住在这边的二叔家里，这不是听说你也要来北湖住几日，念儿心里欢喜，就特意过来帮你吗？”刘文如却清楚外面之事，便也走上前来，帮着少女和阮恩浩收拾了几卷字轴，向阮元道：“是啊，我倒是想起来了，夫子以前都没回扬州住过几日，还不认识念儿呢。”
“原来如此啊……”到了这时，阮元方才清楚，面前这个少女，就是十八年前阮安病故之际诞下的遗腹女张念。阮安病故之后，阮元也想过把张念送回张家居住，但后来念及张家境况不佳，只怕张念回到张家，日后生活嫁娶之事均不如意，便将张念留在了北湖，托阮鸿和阮亨照料。此后为官多年，自己虽也一度回到扬州，但从来没有到过北湖，也就没有见过张念。这次自己在北湖建好了别墅，想来是阮鸿等人已经告知了张念，而张念也不认识自己，便想着主动前来南万柳堂帮忙，随即便遇上了一同前来南万柳堂的阮恩浩，阮常生诸子居家已久，自然也就对张念并不陌生。
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