焦循听了，颇为恼怒，当时便想回骂过去。但老吏依然客气，边走过来边道：“二位先生，无需听他多言，这三百文我也不甚稀罕。今日行善积德，明日啊，或许还能遇到好事呢。”说着拿出一串钱来，正好是三百文，塞到阮元手上。
阮元自是感动不已，想问老吏姓名。没想到老吏道：“在下姓名，不值一提，若提了姓名，反而显得我心意不诚了。”一边说着，一边又回去了。阮元心下自是感激，只是考试临近，也不便再拖延，于是对老县吏做了个揖，进了考场。
其他县吏一边验身份，一边数钱，纷纷笑道：“老爷子，你那三百文钱，怕是打了水漂喽。”
老吏却笑道：“我敢说我这三百文，肯定帮他中式。”
见几个县吏不解，老吏笑道：“你等还是年轻，不知察言观色啊。方才他进来的时候，我看得清楚，和边上那位朋友，谈笑自若，就像这考试啊，是再普通不过的事一般。能如此轻松的人，无非两类，一类是浮浪子弟，把考试当儿戏的。要么，便是胸有成竹，今日一过，便决计不再进这门的了。”
几个县吏依然不信，可老吏之言，却一语成谶。这日阮元答完卷子出场，三日后便得取录，再不需考第二场。遂和焦循一道，回扬州准备府试去了。
府试在四月进行，期间乾隆六次南巡的信息，早已传到扬州。阮家之内，阮元全力备考，想着如果府试通过，再看看南巡不迟。但康山江府，一家人却已被六次南巡之事，搞得焦头烂额。
这日夜里，江昉看着账房四年前的南巡迎驾账目，不由得皱紧了眉头。儿子江振鹭在一边看着，也不禁忧心，道：“爹，这南巡接驾，真的有那么多难处么？”
江昉叹道：“你却不知，江家上一次南巡，所耗银钱，我看是有百万两了。这天子驾临我康山草堂，那一顿晚宴，找了扬州城十六个最精细的庖厨，把他们店都快搬了过来，这才勉强凑够一套‘满汉席’。我康山草堂，距离挹江门码头二里有余，为了迎接圣驾，这二里路上，鼓乐塞满了道路。这草堂里多的这些奇花异石，是当时买的，以后再未用过，可若是皇上这次再来，又只好换新的。兄长还请了扬州最好的评弹班子，一连唱了两个时辰……听那吴天绪一段‘张翼德据水断桥’，平日咱扬州几个人花得起钱？若今年再来一出，只恐又得花百万银子进去了。”
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