杨吉听着，只觉斗室温暖如春，水温也恰到好处，既无炙热伤身之感，也绝无半点寒气，只是暖暖的覆在身上，无比惬意。又兼浴室之上，有一小窗，可以看到窗外树叶。这时正值八月，扬州地处东南，夏意未退，暑气已消，正是最为舒适的季节。他平日翻山越岭，最是安静不住，也一时享受起这幽静的气氛来。便缓缓闭上眼睛，任由温水在身边流动。
身处浴室这般温暖安逸的氛围，杨吉自然也放松了不少。又兼二人赤身相对，更显真诚，只觉自己在苗寨亲友虽多，也无一个如此亲近的。可是这时，杨吉依然碍于面子，一时不好完全敞开心扉。只好旁敲侧击道：“但是我说啊，你这身子骨，也太瘦了。你说恩公当年，还是战场上出生入死过的呢，怎么到你这里，一点能打仗的样子都没有？”
阮元道：“这是我天生体弱，但我也不是没想过办法，爹爹一直教我骑马射箭，也练过几年光景。论体力，我未必比其他读书人差呢。”又看看杨吉，笑道：“倒是你说了这么多，我看你也没胖到哪去呀。”
杨吉道：“我们那边都是这样，平时四周都是山，一出门，就要翻山越岭的，长期以往，谁也胖不起来。而且你说我瘦，那你是没见过那些穷人，皮包骨头似的，我们那边多了去了。”
阮元生长扬州，虽然扬州也有穷人，但大多生活还过得下去，完全没有生计，平日饭都吃不上的人，还真是少见。不免问道：“你们那边……真的有那么多穷人？”
“我们那边哪像这扬州，平日商人也多，做活的也多。我们那边都是种地的，又是山里，也种不了多少粮食。便是沿江一路过来，穷人也不少，你生在扬州，就知足吧。”说着说着，不禁想起阮玉堂来，道：“恩公也真了不起，明明生在扬州，居然能到九溪营那种地方做参将。”九溪营位置在湘西，距离最近的慈利县还有数十里路程，非常偏僻。
“那是朝廷调令，祖父不能不遵。”阮元道。
“伯元，你想过当官没有？”杨吉突然问道。这句话一出口，杨吉自己也有些奇怪。他之前和阮元说话不多，从未直呼其字，这一次居然意外说了出来。
阮元倒是没在意“伯元”两个字，但说起做官，阮元却不禁沉默了起来。想了半晌，才回答道：
“若是举人考中，就可以做官了啊……之前心思都在读书上，倒是没多想过。但我觉得，做官也没什么不好啊？我们认识的刘大人、谢大人，人品都没得说。那日康山酒会，皇上我们也见过的，确是圣明天子的模样啊？只是……”
“什么圣明天子，我看就是个糟老头子。你爷爷的事，你是不知道还是怎的？还有，你‘只是’什么？”杨吉对乾隆倒是从来没满意过。
“你就是没见过世面，皇上若不是圣天子，那谁是啊？只是无论爹爹，还是刘中堂，似乎都不太愿意让我接近官场。”刘墉年前升任协办大学士，故而阮元要称一句刘中堂。
“那今年这场，你要是考上了，你能去做官吗？”杨吉对这个问题似乎非常执着。
“能，不过朝廷惯例，官员选举，总是进士更占上风，举人入仕，一般会去做八九品的教谕、训导之类，若是做的好，或许能升知县。但刘中堂、谢大人那种品级，举人是做不到的。”阮元答道，其实举人出身，未必不能做高官，清朝也绝非没有前例，但这样的举人，一般都是一品、二品的高门出身，平日和皇帝、吏部走得近，才有机会，阮元当然不会这样想。
但阮元想想，杨吉平日不仅不问为官之事，而且对官员似乎也并无尊崇之意，不知为了什么，这一天居然问起阮元做官的事，不禁笑道：“你刚才不还说不喜欢皇上吗？怎么又问起我做官的事了？按你的想法，我不是不应该进官场吗？”
“那糟……那皇上我前年看着的时候，都……皇上多大岁数了？”杨吉问道。
“今年应该是七十六了吧？”阮元道。
“那你看，等你当上官，说不定已经是下一个皇上了。到时候你再去，不就没事了嘛？再说，恩公他……”杨吉来扬州多年，也知道有些话在这里，似乎不该说，一旦话说出口，被人揪住口实，或许就有杀身之祸。说这句话时，特意靠近阮元，也压低了声音。这个浴池前后无人，所以也只有阮元听到。
“爷爷他又怎么了？”阮元觉得杨吉肯定是知道很多阮玉堂的事，所以这一天才会连续提及。
“……没什么，你和我爹说的恩公，有点像。”杨吉说道。但阮元也听得出来，爷爷的故事，杨吉还不想多说。
而且听了这句话，阮元也陷入了沉思。杨吉怎么想不说，自己对乾隆还是有好感的，但父亲和刘墉的话，也不能不听。之后的路该怎么走，自己也没有明确的想法。
当然，想做官，至少要有举人资格。这时江南贡院那边，各位考官也正在夜以继日的分阅试卷。按清代规定，乡试试卷先由几名主考各居一室，单独写出评语。待初评完毕，几位主考再集中在一起，决定何人中式，何人黜落。
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