阮元面色凝重，沉吟不语。杨吉见他模样，还以为他不知祖父之事，道：“怎的？你祖父的事，你是不知道还是如何？”
“我知道，正因为我知道，这几日才一直神情不定。柴将军官爵虽高，却也比爷爷当年，要惨多了。爷爷当年，总是还有个机会重新做官。”
杨吉听阮元这样说，也不再追问，道：“那你爹和你说的，恩公当年的事，是怎样的？看你平日只字不言，我还以为你不知道呢。”
阮元想想，把这些告诉杨吉，也没什么。遂道：“爷爷的事，父亲自然和我讲过不少。可有些事，我来了京里，看到些新的档案，却不知如何与你说了。也罢，总是今日无事，就这样坐着不动，倒不如说出来轻松。”
杨吉看着阮元，或许阮元确实知道更多的事。当然，也有些事，只有他知道，阮元和阮承信却都不清楚。
阮元道：“你说你从大箐寨过来，这个地方是爹爹告诉我的。爷爷到大箐寨的时候，记得是乾隆五年。你说你父亲后来追随了爷爷，那大概有十年工夫，爷爷后来在九溪营做参将，一直到乾隆十三年，那年兵部保荐爷爷，转了卫辉营参将。虽然品级一般，可卫辉营在中原，职权更重于九溪营。所以算是升了半级。”
“可爷爷没想到，北调卫辉营，不止没有让他继续升官晋爵，却反而……反而害他丢了官。爷爷在九溪营的时候，每日操练部署，都是准时准点，从没有一日怠慢。军营里若有军器锈钝，或是鸟枪遭了潮，施放不得的，也都一定准时上报，故而九溪营历来都是装备精良，士卒善战，从未给朝廷失了颜面。”
“所以爷爷到了卫辉营之后，第一天便清点武备，可不清点也就罢了，这一清点，却发现卫辉营的情况，与九溪营实在相差太多。营里刀剑，一大半生了锈，能拉开的弓，也只有一半左右，有些箭矢，稍一碰触，便即折断。按兵部例，卫辉营虽是内地，也应该有三成的士兵预备鸟枪。可祖父清点了火药库，却发现火药都是……都是下雨之后，受潮过的。鸟枪只有预计的三成，甚至……其中还有一半的枪，从铸造的时候，就没有准星。也不知是何人，竟让这等次品进了军营。也就是平日太平无事，才没人发觉。若是有个万一，就那样的军器，即便再英勇善战的精兵，要怎么拿那些军器上阵杀敌啊？”
“祖父眼看没有别的办法，也只好将军营器械朽不堪用的事，一一报给了朝廷。但军器归军器，兵士日常的操练，总是要按时进行。祖父当即下令，两日后集合操练。可到了操练之日，来集合的兵士，连四成都不到。”
“祖父自然心中有气，可眼看这卫辉营，种种积弊，也不是一两日能解决的，也就暂时按下不发。可这些士兵呢？稍一操练，便叫苦连天。听爹爹说，祖父也不过让他们排了方阵，按寻常行军之法走了数里。可即便这寻常的方阵，他们竟然不知道应该站在什么位置，祖父呼喝了好半天，他们才列了个阵出来。然而之后前行，不过一里路程，阵就散了。原来……原来这些兵士连如何列阵行军，都一窍不通。”
说到这里，面色略有犹疑。杨吉看阮元神色，已知其意，道：“不错，我爹爹当日就在恩公军前侍奉，那卫辉营他看着，就是一群酒囊饭袋。他和我说，就那种兵士，我们寨子出三十个人，就能把那大营一锅端了。”
阮元道：“那后来的事，你也应该清楚。后来祖父眼看这些兵士堕落无能，终于下了决心，准备惩治他们一番。那日出来点卯，兵士但凡没到的，祖父去军营里把他们一一揪了出来。大骂了他们一顿，然后，然后让他们去营里罚站，满三个时辰，才许停下。”
“可没想到，这一罚站，竟然给祖父惹出了大祸。那些被罚的兵士，原本就不是什么正经的绿营兵。都是本地的地痞无赖，看绿营出了兵缺，就来补了，赚点军饷花差而已。故而之前，他们从不操练，更不知点卯为何物。这一被罚了，不仅不思进取，还成群结队的跑到闹市上，喊着要罢训，更有几个特别能闹事的，说……说祖父虐待士卒，是个只知邀功请赏，不管士兵死活的酷吏。”
其实当日兵士所言，要比阮元一句“酷吏”难听得多，只是阮元为人素来文雅，不愿仿效他人口出恶言。杨吉听了，也愤然道：“是，爹都和我说过，恩公在九溪营怎么练兵，在卫辉营就怎样。恩公练兵之法，我爹在九溪营也日常照做，有什么坚持不下来的？那九溪营的兵士，个个视恩公为再世父母。谁知他卫辉营不仅都是饭桶，还说恩公鞭笞他们。他们被恩公骂的时候，我爹也在场，恩公骂的是难听了些，哪里打他们了？再说，他们被骂不是活该？我看就算被打了，也是活该！谁知道到了市集上，竟有几个兵士，让围观百姓看他们身上的鞭痕，说那是恩公干的。那种鞭痕，他们自己串通好了就能弄出来，和恩公什么干系，我可去他奶奶的吧！”
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