“所以……所以父亲心中，总是有个解不开的结。他想告诉那些被蒙蔽了的百姓，自己是依法办事，是为了朝廷、为了国家，不是什么暴徒酷吏！可他这一罢官，就没有机会证明自己了，若是……若是日后就这样背着骂名撒手人寰，只怕父亲在天有灵，也不得安息啊。”
“故而那日父亲意外得到朝廷传信，说圣驾在高旻寺，让他入寺见驾，他当即便起身前往，想着禀明圣上实情，让圣上还自己一个清白。当日我也年轻，不知皇帝是何许人也，于是随着父亲，到了高旻寺面见圣上。不想皇上也不问父亲当日为何罢了官，便说父亲当日有功，可以重新启用。父亲补了都司，又是四品官了。原本……这确实是件好事。可父亲当时，情绪激动，竟连连叩头，泣涕不止。我知朝廷规矩，平日朝会，便三跪九叩，也就罢了。可当日父亲叩头，竟有三十余次之多，后来回家一看，头都破了一大块。”
“若说父亲叩头，便也罢了，可皇上呢，即没说停，也没说好，便在那里一动不动的看着。那感觉就像……就像父亲这三十多次叩头，都是应尽之仪一般。最后还是皇上身边张公公出言提醒，父亲才停下。我当日也在场，只好也跟着跪下磕头。其实我跪得远，连皇上相貌如何，都没看清楚。”
“也正是那时候，我对皇上，便也说不出好话了。其实我也知道，皇上视察河工、普免钱粮，对天下是有功的。可他当时的样子，我看着只觉他自比神佛出世，父亲却不过是蝼蚁一只，那般神情，我实在看着不是滋味。所以……我也支持伯元进京会试，只是，还是有那么三分不情愿。”
江春并未生气，反而笑道：“湘圃啊，你对皇上了解不多，故而会这般想。皇上平日从来如此，臣下说些什么，他不会直接同意，也不会直接否决。只是一动不动，听你说话。事后决断，也往往出人意料。便是舅父和他相识多年，有时说话，都未必猜到他心意。所谓天子之心，不可为旁人所知，或许便是如此罢？”
阮承信也叹道：“天子之心……其实我又何尝没想过这些？只是……只是最后付出代价的，是我们家啊。若是父亲没有当年那次罢官，即使提督做不上，总兵也够了。他一身本领，却只落个游击，才真是可惜。”
江春道：“那伯元听了你说的这些，也还是要进京？”
阮承信道：“伯元的事，当年橙里舅父来找我的时候，我就想清楚了。他未来的道路，不应该由我做主。更何况，皇上毕竟比舅父还大着十岁。”
江春知道，阮承信是想说等阮元在朝廷立住脚跟了，或许就已经是新皇帝了。乾隆时代的种种不尽如人意之处，或许也会得到改变，自己更不该干预阮元的未来。想到这里，也不禁笑道：“伯元这孩子我从小便看着，无论文韬武略，我看都不输给琢庵，故而我一直相信伯元。而且，和他一起出去那个仆人，我知道，是个忠直之人。有他守着伯元，我也放心。”
“舅父，杨吉是湖南人，来我家也不过两年，舅父却如何识得他？”阮承信颇为不解。
“我认识他父亲。”没想到江春居然说出这样一句话。
见阮承信不解，江春道：“橙里，这事我和你说过，当时我只说是听闻，是为了不多生事端，其实这件事，是我亲眼所见。我和琢庵虽是连襟，我也知他忠义英勇，可单凭这些，我还不至于视琢庵为至交。那是乾隆六七年间，我当时刚继任了两淮总商，想着为朝廷捐输效力，便备了些粮食，充作军粮，送到琢庵的九溪营去。没想到就是那日夜里，竟有人要刺杀琢庵……”
江昉看兄长说了这许多，已经有些气力不支，便倒了水过来，帮江春喝下，江春才渐渐平复过来。
而他后面所讲的故事，竟然和杨吉这天讲给阮元的一模一样。
只是扬州与京城相隔千里，阮承信自然不知，阮元也听到了这个故事。
“……当时我可是紧张极了，两只手都紧紧的攥着，大气都不敢出一口，生怕被帐子里两个人发现。直到最后，看着那刺客跪倒在地，哭泣不止，我这心啊，才算放松下来。后来我看自己手上，都抓破了一块。也就是那一夜，我知道了，琢庵乃是大仁大勇之人。能舍得自己性命，去救那一寨毫不相干之人，这不是大仁是什么？他为了劝那人回心转意，竟把自己性命交在那人手上，这不是大勇，又是什么？”江春回想往事，依然对阮玉堂当日之事赞叹不已。
“后来我便回扬州来了，可我还是对那人不放心，故而派了探子，一直跟着琢庵和那个人。后来发现，那人对琢庵忠心耿耿，琢庵对他，也倾心相待。我才真正安心。也知道了，琢庵不仅是个值得结交的人，而且，若他遭遇不测，我自然应该鼎力相助，方对得起他这个朋友。所以那一年，皇上南巡，我想到的第一件事，便是求皇上给琢庵官复原职。后来琢庵虽没做到参将，总也去得体面。”
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