忽看得右手边山上时，竟渐渐有青烟冒出。看着像是有人埋锅造饭，焦循看着杨吉神色，知道他和众船夫一道安置孩子，早已饿了，也对阮元和杨吉道：“你们且看那边，好像有人在做饭的样子，我手里还有些余钱，若是你们饥饿，我们就上去买些回来，一同吃了，如何？”
杨吉正是求之不得，忙答应了声好，便向着山上有烟之处走了过去，阮元见他样子，虽是有些仓促，却也是为了几个孩子，也不忍嘲笑他，遂与焦循一道走了过去，几个船夫也跟在后面。这里山丘林立，却都是小山，行路不难，各人转过几个弯后，只见烟雾渐浓，果是有人在山上生火。
走得近时，见是五六个乡民聚在一起烤着什么，几个乡民均是衣衫褴褛，身子瘦弱，好在每个人都有一顶简朴的斗笠，否则这时已至初夏，若是不戴斗笠行于山中，只恐数日便要被晒伤。几人见了阮元一行，也倒是客气，纷纷摆了些手势，示意阮元等人过来。可细看之时，几人只是生了火，却并无锅碗瓢盆之属，只地上有几个番薯，想来就是几人午餐所用了。
杨吉原还想着寻些米面来吃，可看到眼下几个乡民自己仅能果腹，这一番话便也咽了回去。阮元看他神色，也知他心意，只好自己上前道：“各位，我等是去处州的客商，偶然路过此地，只求歇息一阵，却无他意，不知各位意下如何？”
几个乡民看阮元一行样貌均系文雅，又无其它兵刃，也自放心了不少。当先一个乡民走上前来，也对阮元拜道：“这位先生，我等也是在这里立棚种薯为生，这些番薯只够我们，还有那边棚里几个后辈吃的，倒是没有多余的了，还请见谅。”
他这番话说出来，焦循和杨吉却也只听懂了一半，倒是阮元似乎全然理解，也对着乡民拜道：“既然如此，倒也无妨，我等饮食之事，倒也不缺，只歇息一会儿就好，饮些水就够了，打扰了各位，本是我等要道歉才是。”
杨吉不禁暗暗好奇，悄声问阮元道：“伯元，你……你怎么能听懂他说的话，你……你以前也来过这边山里么？”
“他是福建人。”阮元道。“我娘祖上也是福建人，前明时迁到了扬州，原就留下了一些福建土语。后来我娘家入了江苏籍，朝廷不知林家祖上之事，又让外祖父做了福建的大田知县，娘小的时候，就学了福建话，后来我也学了一些，不想今日竟然派上了用场。”
杨吉听着，也不禁感叹人事无常。随即阮元一行也得知了这些乡民的来由。领头的乡民名叫林四，这时已经年过六旬，满头银丝，双目却还炯炯有神。这些乡民原本是福建山民，五年前福建出了一场灾荒，一行人贫苦无依，只得北上做了流民，好容易才到了浙江山里，浙江山区不少土地不宜种稻，也就无人开垦，林四等人遂搭棚为居，种些番薯度日，山区还有一些地方可以种点靛青、茶叶，种了出来，便可出外多卖些钱，总也把这几年撑了过来。
说到这里，林四也不禁神色黯淡，似乎身边还有什么要事，自己放心不下。焦循也看得仔细，忙问身边另一人道：“这位大哥，林老伯他……是有什么忧心之事吗？怎么我觉得，老伯他对以后，竟似没了希望一般呢？”
那人道：“你有所不知，林大哥是个老实人，地耕得勤，也知道些赚钱的办法，平日山脚那边荒地里，种的靛青、茶叶，只要卖了出去，我们这些人还能活命。可……可林大哥终是年纪大了，这些年每逢阴雨，便要痛上数日，只恐再过得两三年，也就干不动了。可林大哥的两个儿子，生来身体便弱，一直……一直都长不高，只怕林大哥老了以后，咱几个就没法养活这两个儿子了。唉……到时候，到时候也只得寻个附近的田主，把山上这块地卖给他们，才能多赚些过日子的钱……”说着说着，话语里已带了悲音，想来他们也都知道，有了种植靛青、茶叶的山地，附近地主便可盈利不少，但山地本身却根本卖不出好价钱。尤其是一旦遇上无良地主，更有可能直接把靛青、茶叶全部据为己有，同时番薯地还要收租，如果是那样结局，林四一家即便卖了土地，只怕过不得几年，也要再次破产了。
几人正说话时，一个瘦小的身影已经出现在阮元面前，阮元抬头看时，也不禁有些心惊，看这人面貌时，已有二三十岁年纪，可身子却只有十岁孩童一般高低。再看他身形时，竟比林四还要瘦削不少，几乎只剩下皮包骨头。他手里拿着两个竹筒，里面似乎装了水，看着阮元，道：“先生你好，这是我爹爹让我拿来的水，先生若是走路乏了，就只管饮下。”
阮元见他样子诚恳，心中也不禁又是一阵酸楚，问林四道：“林老伯，这是你儿子吗？”林四点了点头，神色之中，似乎也有一种黯淡之情，想来自己年事已高，也不知儿子日后将要如何。
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