就在那彦成整军备战之际，阮元的行船也已经过了长江，一路到了常州府，问了孙星衍居处后，一行人便即前往拜访。孙星衍见了阮元，自然欣喜，可阮元却没想到，他看到焦循之后，竟比见到自己更为激动。原来焦循与他数次交流之后，二人便已清楚，对方是精于学术，且难得治学有成之人。焦循精于《周易》，孙星衍则是《尚书》，二人互相请教，正是乐在其中。
讲论经术之际，焦循也主动对孙星衍道：“渊如兄，我之前也听伯元说起过，他和你是再信任不过的挚友。伯元当年考进士，那《尚书》本非专习之业，也是得了渊如兄指教，才得以会试高中。所以伯元说起渊如兄，无论学问治绩，那都是止不住的称赞。在下也一样，一直敬佩渊如兄学行，而且我还是伯元的表姐夫，有些事，伯元有些谦逊过头了，这一直都不敢说，就由我来代劳吧。渊如兄，伯元这次南下，要去做的是浙江巡抚，可渊如兄也该知道，伯元先前所做，都是翰林学政之职，这巡抚要任，却还需人相佐才是。所以在下也有个不情之请，敢问渊如先生，这刑律捕盗之事，能否请渊如兄出山，助伯元一臂之力呢？”
原本焦循心中也想着，既然孙星衍也是四品之身，若是请他来做阮元幕友，或许有些小看了他，话一出口，却也有些担心，生怕自己不知轻重，竟惹怒了孙星衍。但看着孙星衍神色时，却觉得他既无喜色，亦无怨怒之情，反倒是若有所思，过得片刻，孙星衍忽道：“伯元，那和珅伏诛之际，你正是礼部侍郎，我记得没错吧？”
阮元点了点头，孙星衍道：“伯元，有些事，我知道京中诏敕，是不会对我等四品府道之人明言的。但我在山东做道员，那山东巡抚伊江阿，我最清楚，与和珅一样，是个贪渎枉法的奸贼。听说皇上已下了诏旨，革了伊江阿巡抚顶戴，我也高兴啊。可是我在他手下做官久了，却也知道，和珅权势熏天，尤其是京中禁旅，少说有一半都和他颇有关联。然而高宗皇帝驾崩仅仅五日，皇上就捉拿了和珅下狱，这其中若没有一番精心布置，我是决不信的。而伯元之前，我记得也有南书房之职，和珅伏诛之后，伯元也一再被皇上重用。所以我想着，和珅之事，伯元，你也有参与吧？若你也有参与，其中变故，你可否说给我听听？为朝廷大事而计，出了这个门，我绝不与任何人言语便是。”
阮元清楚，当年孙星衍因自己去和府之故，一度要与自己断交，后来虽然经过洪亮吉、那彦成等人开解，这件事总也成了他心中一块心病。后来二人相继外任，相距千里，只怕孙星衍至今依然有所遗憾，这件事虽然答应了嘉庆要进行保密，可孙星衍已经明言保密，自己想再隐瞒于他，也就失了朋友之谊了。遂道：“渊如兄，其实你猜得没错，这件事，我确有参与，在皇上面前，我也曾竭力献策，但只靠我一人，这件事却也是办不成的。和珅得除，皇上亲政，乃是朝中一众直臣齐心协力，共抗和珅之故。”说着，自己也将当夜与嘉庆密谋，事后禁军朝臣种种变化，和珅束手就擒之事，挑了些最紧要的说给了孙星衍听。这些事焦循却也从未听过，一时不由得震惊不已，而孙星衍虽然看似一如既往的平静，听到关键的宫禁合围之处，身子也不禁轻轻抖动。
听得阮元叙述已毕，孙星衍也不禁连连叹息，道：“伯元，如此看来，这和珅得以成擒，你可是居功至伟啊。我……说来惭愧，是我心胸太过狭小，当年你前往和府之事，我虽能理解，却也始终不能忘怀。这样说来，是我对不住你才是，这个人情，我是该还的。”
阮元听着他诚恳之言，也不禁笑道：“渊如兄，你这又是何苦呢？当年高宗皇帝的万寿盛典，你也该记得吧？稚存兄当时与我二人开解之后，我就再也不去想这件事了，只当渊如兄还是指教我《尚书》、与我共论经史的良师益友。而且从那之后，渊如兄也再没说过我一句坏话，渊如兄说要还我人情，可你也没欠我什么啊？”
孙星衍却道：“伯元，我也是知书之人，这心中良知，我自己是有数的。我心中对你有过疑虑，就是我对不住你。这样说来，我到你幕中办些事，也是我该做的。但京中还有一事，我也想问个究竟，稚存兄当日下了死牢，眼看就要问斩，可最后却只遣戍伊犁，这件事不知是皇上之意，还是说……伯元在其中也有所进谏呢？”
“实不相瞒，稚存兄的事，我确实也曾向皇上进言，只是，当时皇上并无其他言语。想来还是成亲王亲自劝阻，皇上才宽恕了稚存兄吧？”阮元笑道，说着，也把当日劝谏嘉庆，希望他饶恕洪亮吉之事给孙星衍说了。只是后面永瑆与嘉庆的对话，当年的万寿寺之约，自己却是不知，因此只说起永瑆也进过宫，其他便未言及。
可孙星衍听着，却又是无比激动，待阮元言毕，他当即站起，向阮元作揖拜道：“伯元，稚存兄与我是同乡，自我少年之时，便与他多番交往，后来入幕、为官，也从来都是过命的交情。既然伯元也曾为皇上进言，那稚存兄得以不死，也自然有你的恩情才是。这样说来，稚存兄这份情，也该我为他报恩，才对得起这二十余年的相交之谊。伯元，既然里堂说你幕中现下尚缺幕僚相佐，我闲居守制，也终是无事可做。我食朝廷俸禄，自当勤于国事，眼下浙江内忧外患，正是我竭诚献力之际。伯元，若你确实幕中乏人，我愿意与你同赴杭州，全力相助于你！”
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