当然，阮元的成功也意味着蔡牵逐渐陷入了困境。
“蔡牵啊，看起来，这离间阮家妻妾之计，是已经失败了。”这时，几十艘海盗船正停在福建海中的几个岛屿之处，这里没有官军，自然也就成了蔡牵临时安营扎寨的地方。吕姥这日也接到了岸上线报，周妈在杭州不仅失手，还被关进了牢狱定了罪，便将这件事告诉了蔡牵。
“是啊，哼哼，我却是没想到，这阮家妻妾，居然关系能这般亲密。看起来，咱们平时自诩识人无数，却还是小看了这阮元了。”蔡牵也不禁苦笑道。
“老板，眼下最紧要的，已不是什么离间计了。海上这弟兄们明年还有何钱粮能够接济，还能不能补充足够的火药，这都成问题了。”蔡粼也颇为担忧地说道：“这一年浙江严查海防，整个渔市都是官军严加看管，咱们根本插不了手，海上生意，还是只能在福建和广东做。要是和去年一样也就算了，今年那阮光缵完了，以前海上跟他混日子的那伙人，一大半投到了咱们这里，人多了，需要的钱粮火药就更多了啊？”这时阮光缵已经被阮福映击杀，之前效力于他的安南水军也自作鸟兽散，一部分并入广东海盗，另一部分则因蔡牵也曾与伦贵利共事之故，前来投入蔡牵一帮。
“今年不说别的，洋人的船来得都少了许多。”吕姥也抱怨道：“我听说，洋人里有个国家叫法兰西的，成天和其他洋人打仗，这仗打得，洋人现在都不敢来这边做买卖了，说是南洋也有法兰西的船，随时能阻截他们。这国内生意做不得，洋生意也做不得，来年若不能寻个大宗买卖出来，只怕时日久了，人心生变啊。”在此之前三年，即阮元南下成为浙江巡抚的那一年，拿破仑在法国获得军政大权，随即与欧洲其他国家作战，屡战屡胜，也在这一年春天定下了《亚眠和约》，第二次反法同盟便告结束。但各国往来广州的商船也因战事之故，一时减少了很多，虽有和约仍不能复原。而且半年之后，和约便被撕毁，第三次反法同盟成立，欧洲对中国的通商情况一直难有起色。
“大宗买卖，也不是没有……要么，咱们明年把注意力都集中在鹿耳门，那边我打探过，出入台湾购买木料的商船最多，咱们若能让他们给咱些木材，修缮船只便不成问题，这些年福建内陆也缺粮，台湾一年要运好几万石粮食供福建各府用度，这部分要是咱们能争下来，也自是一大笔生意。”自乾隆朝至嘉庆朝，福建内陆无论粮食还是大型木材，都已经渐渐紧缺，反倒是台湾逐渐成为粮食和大型木料的出口区域，一年要向福建内陆官兵补充八万石左右的粮食，故而蔡牵有此谋划。
“若只是缺粮，没有火药，倒还好办。可眼下我怕的，是人心要散了。”蔡粼道：“老板，你也不是不知道，前年那场大暴雨之后，就一直有人在传言，说那阮元和李长庚得天之助，那场雨是天站在他们那边，这话我不信，可我看下面有的是人信啊？更何况，两年以来，咱们在官府身上也没讨到什么便宜，新来的人也是鱼龙混杂，说不定便有岸上的探子，在里面故意放些风言风语。所以照我看，来年能不能补充粮食火药还是其次，这人心还能不能稳住，才是咱的根本啊。”
“这样吗……”蔡牵眼中也忽然出现了一丝光芒，随即，他嘴角上竟露出了一丝狡黠的冷笑。
“妈，蔡粼，我有个办法，来年春天一到，咱们就北上，去普陀山进香。”
“什么？”吕姥和蔡粼一时似乎听不懂蔡牵用意。
“哼，你们想想，咱这海上吃饭的人，平日最信什么？不是妈祖娘娘，便是观音菩萨，这海上要说信观音最灵的地方，那是哪里？就是普陀山啊！我们明年一到，就大张旗鼓北上，若有人问，也只说是去进香的商人，朝廷多半一时分辨不出咱们是不是真的商船，不会立刻追击我等，咱们把香上了，若是还有时间，就趁他们犹豫不决，再去浙江捞上一笔！只要咱们行动快，就能在朝廷发现咱们之前安全回来！进了香，若是来年还能找几艘运木材的商船把他们拿下，这人心，不就又回来了吗？”蔡牵已然有了一个应对之计。
“蔡牵，你这办法能行吗？”吕姥听着也有些担心，道：“那阮元又不是庸人，只要他听闻咱们大队船只北上，我想他立刻就能集中水师。我猜，他们最好容易出手的机会，便是咱们南下之时，那时候咱们若真被困在了浙江，想强攻朝廷水师，现在没有绝对的胜算啊？”
“妈，蔡粼说得也对啊。”蔡牵道：“眼下咱们最重要的，是把人心稳住，人心散了，这福建商人也就敢跟咱们对着干了，那才是最糟糕的情况。所以北上确实有风险，可不能不去啊。至于后面嘛……嘿嘿……”说到这里，蔡牵又露出了之前那略显狡黠的笑容。
“这阮元以为，破了我的离间计，就可以高枕无忧了吗？他或许现在还不知道呢，他现在对我，是一点办法都没有！若他真敢出手，想就这样灭了我们，那我们就只好用最后的手段了，我这次要让他知道，老子在这东海之上，根本就不会败！”
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