但王杰上一年便已辞了大学士，刘墉纪昀更管不着禁军，这件事说来和三人都没有关系，阮元也向王杰劝道：“老师之前便已致仕，这禁军也从不是老师管理，即便有事，老师也不该自责啊？”
“我也不是自责，只是有些难过。”王杰叹道：“伯元，若说一个人办事，不能尽心尽力，出了问题，那是他自取其咎。可老师一生为官，自认即便没有经天纬地之才，总也是勤勉奉公之人，以前和珅在的时候，以为问题都出在和珅身上。可和珅死了也有快五年了，朝廷中这些事，却还是……”
说到这里，想着三老之中，毕竟自己还有幕僚经验，年轻时也曾和尹继善、陈宏谋等名震一方的督抚共事，尚能帮上阮元一些忙。也对阮元郑重道：“伯元，有件事你可一定要记住，地方上有积弊，你能发现，能改正，这些老师虽在京城，却也清楚，你做得很好。可千万不要忘了，任何政事，只要稍有懈怠，下面吏员必然私心复萌，想着从中牟取私利。所以未除之弊要尽快清除，已除之弊，也要多加留心，切不可沉湎于一时之功，却生出新的祸患啊？”
“伟人说得对啊。”刘墉也对阮元道：“只是你办事之时，也一定要记住有些章法，凡事定期清查，办事的时候认真，我想依你才智，是不会出错的。我也还是之前的话，你身子弱，务要记住‘学寿’二字，切不可劳累过度伤了身子。你要知道，若朝廷派个其他人去做浙江巡抚，那多半还不及你呢。”
“二位恩师之言，学生记下了，但凡公务，学生一定认真去办。当然……学生的身子，自己心里也有数呢。”阮元向二人安慰道。
“这就对了嘛。伯元，不说别人，就说那和珅，皇上亲政之前，他多大，咱几个多大，咱都以为见不到他完蛋那一天了，可是呢，咱们几个老头子，却活得都比他长！所以你浙江的日子，也得好好过着。眼下朝廷确实有些问题，可说不定你多活几年，就可以看到些更好的事呢？”纪昀笑道。
阮元自也谢过纪昀，又与三老聊了些家常之事，直到夜半，筵席方散。次日，阮元便即南下，与几位颇有教导之恩的前辈尽数道别。
这也是阮元最后一次见到三老，嘉庆九年十二月，体仁阁大学士刘墉去世，年八十五岁，谥曰文清。嘉庆十年正月，王杰再度来京朝觐嘉庆，因年迈体衰，尚未返乡便即去世，年八十一岁，谥曰文端。
刘墉去世后，朱珪递补成为体仁阁大学士，纪昀则接任协办大学士，但纪昀只任中堂一月，便于嘉庆十年二月去世，年八十二岁，谥曰文达。三位立身持正，学术渊博的骨鲠老臣，就此全部谢世。
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