到得楼前，只见一个熟悉的身影已经立在门口，正在等待自己前来，正是焦循。阮元自是大喜，忙小步轻趋而前，落日之下，只见焦循神貌从容，尚是精神，只发辫之间，已多了些灰白头发。看来焦循尽心经术，却要比自己劳累多了，一时激动，也上前抱住了他，喜道：“里堂，我……我回来了，你这边也还好吧？”
“哈哈，伯元，这三年我不入城邑，只在这雕菰楼安享北湖风景，这样的日子，才是真正的自在啊！”焦循也对阮元笑道：“伯元，三年了，你这胡子也比以前长了不少啦，今日你能重回扬州，我也真是……真是高兴啊。快进来，也给我们讲一讲，这三年在京中，可有什么赏心乐事啊？”
“我……我们？”阮元听焦循这样一说，一时也有些好奇。
“是啊，伯元，你来的真是时候啊，今日这一会，你还能见到不少熟人呢。”看焦循样貌，却是颇为得意，想来当年扬州、杭州旧友，这时应有一二也在雕菰楼盘桓了。“就在前几日，正好有两位熟人来我这里讲论经术，又听闻你要过来，那咱们今天晚上，可要好好聚一聚呢。伯元，在京城做官久了，这学问上的功夫，你或许已经不是我们的对手啦！”
“里堂，经术一道，十年前我便已甘拜下风，你又何须如此激我？”阮元也对焦循笑道：“不过这里朋友，我却有些好奇，究竟是什么人，能让你里堂兄这般对我藏着掖着呢？”
“伯元，你来了就知道啦！”焦循欣喜之余，也一边拉了阮元，一边回到了雕菰楼下客舍之中。只见客舍偏厅之内果然尚坐着两人，两人见了阮元，也顿时大喜。阮元更是惊喜不已，抢先叫了出来：
“渊如兄，郑堂兄！”原来，这时厅里二人，正是孙星衍和江藩！
“哈哈，伯元，真没想到，当年开封一别，这又是五年过去了，你我二人竟还能相见啊！”孙星衍见了阮元，也是大喜过望，连忙站了起来，只是这一站，却意外踏了个空，险些摔倒在地。
阮元连忙上前扶住了孙星衍，让他坐下，也对他喜道：“渊如兄，今日能在见到你，也是我之幸事啊。可是……我记得渊如兄去年春天，已经加了从二品，可你这……你怎的也到了扬州啊？”孙星衍所任之职本是正四品道员，但他曾经署任山东布政使，是以上一年间，嘉庆念及孙星衍勤能，足以任山东大事，便特意为他加了从二品。但若是如此，孙星衍也应该继续在山东道台任上，却不该来到扬州，是以阮元有此一问。
“伯元，这官品之事，我早就看淡了，二品也好，四品也罢，总要有个好一点的身子来用它不是？”孙星衍看着从容淡然，却也有些遗憾，对阮元道：“只是啊，我这身子日渐老迈，近日办事，也渐渐力不从心了，以前腿上旧伤也时而复发，所以半年前我便想着，这官若是做不得，便不做了罢。于是我给皇上上了辞呈，准备归隐江宁。我这宅子都在江宁置办好了，不想一个月前，这扬州的盐运使阿克当阿忽然给我来了信，说《全唐文》要在扬州刊刻，想着托我校对一番。我想着官是做不动了，校书嘛，还算凑和，也就留了下来，后来才听说，运送书稿南下之人，就是伯元你啊？你说，这不是你我二人缘分，又是什么？”
阮元看孙星衍神色时，只觉他与自己久别重逢，自是欣喜，可须发比起五年之前，已经白了大半，神色虽是平淡，却也再不复壮年风采，毕竟到了这一年，孙星衍也已经整整六十岁了。想着少年时自己同孙星衍一起入京春闱，自己尚未及第，孙星衍已是榜眼登科，可随后二十余年，孙星衍虽然刑狱、治水皆有治才，却只得居官道员，这般年纪便即致仕，说来也算早了。如此为政治学兼优之人，官场作为终是有限，却也不免有些惆怅。
各人自也清楚，阮元先前巡抚之职被朝廷革除，如今不过三年，便能复任漕督，却也自是不易。一时默然，竟是半晌无言。还是焦循主动开口，道：“伯元、渊如，你们这又是怎么了？伯元这次复任漕帅，不是还有要事吗？来，我这里啊，早就把茶备好啦，先饮过茶，速速说这正事要紧！”一边说着，一边带着阮元就坐。各人看着焦循烹茶已毕，也共饮了一杯，阮元这才将漕运多弊，亟需精于数算之人入幕辅佐一事，详细说给了三人。
想着三年之前，焦循之所以北归扬州筑雕菰楼，便是深受自己罢官之事打击，从此不愿再问政事，阮元将这番话说出，却也有些愧疚，对焦循道：“里堂，我知道，或许三年前的事，你心中还在介意，若是当年之事，你果然不愿释怀，那此番我入幕之情，便也作罢，此事我……我绝不强求于你。”
“伯元，姐夫是那么小气的人吗？”不想这时竟是焦循主动出言，缓和了席间气氛，道：“话说回来，当年之事，我心中若是全不介意，那是假的，可毕竟你回来了，而且你任官之处，又有谁能想到竟是淮安呢？也罢，伯元，我这些时日，腿脚也大不如前了，若你到其他直省做官，我是去不了了。可若是淮安，我愿意陪你走上一遭，毕竟你所谋之事，名为解漕弊，实则解民困啊，能为七省漕运尽一份心力，我又何乐而不为呢？”
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