“李道长，这天象台不错吧？”阮元也向李明彻问道。
“是啊，这件事真是多谢阮总制了。”李明彻也向阮元道：“有了这处天象台，在下研究天文，却也方便多了。听说阮总制近日也在担忧江南水患，这个嘛……有了天象台，以后我这里自然会为总制观测天气，若有大雨，一定会让总制做好防备的。”
“哈哈，这样说我这天象台修得不亏啊。”阮元也对李明彻笑道：“那你不妨讲讲，来年天象，大致如何呢？可否看出灾祸之状？还是说，可以度过风调雨顺的一年了呢？”
“这不好说，在下估计着不至于再出现今年这样严重的水灾，但雨势也不会迅速退却，还是会有不少降雨的。不过这几年在下看着，广东倒是没有什么大灾，收成也都不错，总制倒是不用担心这里的百姓。”李明彻向阮元道。
“是吗？我看也不尽然啊。”阮元听着李明彻之语，却也叹道：“其实今年我去了广西，那边还不错，米价居然降到了十几文钱一斤，一路阅兵千里，只见到三四个乞讨之人，广西盗患，这一两年也减少了许多。可广东米价还是高啊，广东人又多，土地都渐渐不够用了。但广西本就是多山少田之地，咱们也不能让广西反过来给广东送粮食吧？”
“那……总制可有平抑米价之法？”李明彻也向阮元问道。
“有一个，但只能让百姓有粮，至于平抑粮价，难了一些。”阮元说道：“我查过许多州府粮仓，因为这几年广东一直没有大灾，也不需要开仓放粮，很多粮仓里都出现了陈粮朽烂之事，可外面粮价又不降，这样说来，那些粮食放在官仓，有什么用啊？所以我倒是想着，来年让各府县严查粮仓，把那些入仓日久，却还没有腐朽的粮食拿出来，折价发卖，既能让贫寒百姓不致有饥寒之患，官府还能多收些现银，以备公用，总比粮食烂在粮仓里好啊？但这样的粮食其实不算多，粮价……我看不好降下来。”
“既然如此，我倒是有个办法。”李明彻沉吟半晌，向阮元道：“这个办法，在下取名为‘洋米易货’，不知总制意下如何？”
“愿听其详。”阮元当即答道。
“这洋米易货嘛，就是引进西洋人的粮米，用以充溢米市。其实广州以前也有洋人的米船，只是时间长了，却快要被人忘了。”李明彻也向阮元解释道：“其实洋人来广州经商贸易，为的是什么，归根究底还是牟利。那么若是他们发卖粮食也能盈利，那又有何不可呢？所以当年是有洋船来广州卖米的，而且洋人的船从小西洋和暹罗那边过来，我也有所耳闻，那边终年高温，雨量充足，所以产粮也多，他们买进一石大米，米价也就是咱们市价的一半，他们是能赚钱的。但这洋米易货，却有个难处，洋人商船入港，需要依船只大小征收船钞（清代的一种商业税），可是粤海关担心有人贩米出洋，平日不允许商人私自贩米，所以对米船是不收船钞的。但洋人来贸易总要交税，于是依照旧例，是不许洋人米船贸易商货的，算是补上船钞税不足。可这就难为洋人了啊？洋人不能用米船赚到足够钱财，尚是小事，若是不许洋船购货，洋船回去是空舱，极易出现倾覆之虞，这样一来，也就没有洋人愿意前来卖米了。总制要是不信，也可以托十三行再问问洋人，答案应该是一样的。”
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