“植之，你这番话就过分了吧？”阮元听着方东树贬斥自己，心中自也有些恼怒，便向他道：“我学行之要，本于汉学，但我亦知宋学多有可取之处，是以我以汉学为本，进而兼容宋学。我自觉一生行止，便是如此，却为何到了你这里，我就成了贬抑宋学之人啊？若是你觉得我有些涉及宋学之语与你不同，这难道不是常见之事吗？汉宋之学本就有些议题截然相反，难道这些截然相反之处，我还要依从宋学之论，你才能满意吗？”
“你说你兼容宋学，那你自己出去看看广州书肆，为什么我连一套《朱子大全》都见不到，而随便一处书摊之上，都在向我推荐你等汉学之人尊崇的那部《说文解字》？！你等汉学之人那等猥鄙心思，我还看不出来吗？你们说是什么实事求是，反躬于圣道，实际上就是对我濂洛关闽诸位先贤心怀不满，想要污蔑列位先贤，然后取而代之！”方东树眼看阮元似乎已经被自己激怒，却丝毫不知退缩，反而更进一步，向阮元挑战道：“也罢，我知道，这江藩狂悖之语，皆有你在他身后背书，那我与他辩论也没什么用了。我只向总制挑战一次，阮总制，你可有闲暇之时，愿意与我方某择地一较高下？我方某会让总制知道，汉学宋学，何为正道，何为歧途！”
“好啊，既然你愿意与我相辩，那我也不客气了，你且自回去再准备一番，若是你以为自己准备充分了，只管过来找我。我也不用总督身份，只作为一届经生与你相辩，如何？”阮元对汉学一直坚信不疑，这时听得方东树百般折辱于汉学中人，自然不愿就此善罢甘休，心中激动之下，竟同意了方东树的挑战之语。
阮元幕中众人眼见方东树身为阮元幕僚，竟然以客犯主，直接挑战阮元，而阮元却也宽和，对方东树并无贬斥之语，还接受了挑战，一时也是议论纷纷。多数幕僚认为，方东树此举乃是蚍蜉撼树，最后只会白费力气。
但也有严杰等一二久经论辩之人，一时间忧心不已，担心二人的论辩竟会不可收拾。
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