不过依名誉而言，即便清中叶从一品官员人数大幅上升，协办大学士却也都是从一品文官之首，仅次于四名正一品大学士。正因如此，在嘉庆、道光逐渐不再苛责官场称谓之后，无论官员士人，也都会将协办大学士视为宰相。只是随着军机处逐渐掌握议政实权，没进军机处的协办大学士是否在中央参预朝政，是否办理内阁事务，都已经变得无关紧要。自乾隆中期，乾隆便经常将各地总督加授为协办大学士，甚至大学士都不少见。若是以总督之职加封大学士，便类似唐宋之际各藩镇加封中书令、侍中头衔的节度使，后者被成为“使相”，所以大学士兼总督之人，便也有了“使相”之称。阮元升任从一品至此已经过了十六年，本也不甚在意一个协办大学士之名，但这时听着伊里布之言，清楚汉官之中，无论资历实绩，曹振镛、卢荫溥之下的位置都非自己莫属，却也多了几分拜相之心。
“协办大学士……多一个宰相之名，也没什么不好的啊……”阮元如是想道，不过自己究竟能不能更进一步，还是要看道光的决定。
不过，在新的可能出现之前，阮元却只得先把精力投入云南的土司纠纷之中。阮元督滇最初四年，各地土司俱皆安定，并无大规模纠纷内斗事件发生，可是进入道光十一年，阮元竟一下子遇到了两名西南土司前来求救。这一日阮元也将两人一并召入督院，向二人问起土司内斗始末。
“这位年轻土司，你说你是来自……永昌芒市？既然如此，你先将你们芒市土司的情况告知于我，如何？”眼看两名土司虽是一人年老，一人年轻，可这名年轻土司衣衫却多有破裂，更兼面色忧急，显然问题更加严重，阮元便也先行让他回答。
“回阮总督，小人名叫放承恩，是如今芒市土司，可是眼下……小人的芒市土司寨，已经被贼人占据了。”这名叫做放承恩的土司眼看阮元对他宽和，竟然哭了出来，向阮元诉道：“小人在芒市寨，本是继承父亲家业的土司，但家父见背甚早，小人当时只有十岁，所以寨里事务，都是叔叔放泽浩在替小人办。可是谁曾想到，我那叔叔兼管寨中事务十年，竟渐渐有了野心，处处发展自己的势力，不让小人掌权。叔叔他在周边寨里，和其他寨中之人多有联系，有些别寨之人横行不法，叔叔也听之任之，只求收买人心。结果……就在今年春天，附近寨子有个叫波岩剪的头人，聚众抢掠我们寨子外面那些百姓，我本来想率领寨民将他驱逐，可是他们都只听我叔叔的，叔叔非要说那波岩剪是无心之失，硬是把这件事压了下来。”
“可那波岩剪眼看劫掠百姓，我们芒市寨竟然完全不管，竟也有了野心，他原本只是依附于我叔叔，却并未真心信服他，眼看我们对他无能为力，他便趁我寨中争议不已，径自带着他那边的人，把……把我们寨子给占了！小人好歹还有几个心腹，一路护着小人来了昆明，听说那波岩剪占了芒市寨以后，就把我叔叔软禁了起来。唉……真是养虎为患啊，可是先前寨中之事都是我叔叔做的，我也是有心无力啊？阮大人，求您开开恩，就帮帮我们芒市寨，将那波岩剪驱逐出去吧！”
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