夜色如墨，将盛府层层笼罩，唯独书房窗棂透出的烛光，在黑暗中倔强地亮着。
盛纮在明兰离去后，心头却难以平静。他背着手，在铺着青砖的地上来回踱步，脚下的影子被烛光拉得忽长忽短。
明兰那句关于“墨兰姐姐与永昌侯府二小姐论及衣饰，言语间似有攀比之意，在平宁郡主跟前也略显急切了些”的话，反复在他耳边回响。
他素来最重盛家清誉，若女儿家在外行为不检，损的是一家子的脸面。
“来人！”
盛纮猛地停下脚步，声音里带着压抑的火气。
一个穿着灰布短褂的小厮应声而入，垂手躬身，大气不敢出。
“今日马球会上，你跟在四姑娘身边，可曾留意她的言行？”盛纮沉声问道，目光锐利。
小厮身子一颤，迟疑片刻，才谨慎回道：“回老爷，小的…小的确实看到四姑娘与永昌侯府的二小姐在一处说话。”
“说了什么？细细道来，不得遗漏！”
“是…四姑娘似乎…在与别家小姐比较衣着首饰。小的听见四姑娘说她那身云锦是江南特供的料子，宫里娘娘们也喜爱的…还说头上那套红宝石头面，是林小娘的嫁妆，价值不菲…”
盛纮的脸色随着小厮的叙述，一点点沉了下去，如同结了寒霜。
“还有呢？”
“后来…四姑娘见到平宁郡主驾临，便主动迎了上去，言语间…颇有些热络。郡主身边的老嬷嬷…后来特意上前，提醒了四姑娘一句，说‘姑娘还请自重身份，注意礼数’…”
“砰！”
一声巨响，盛纮一掌狠狠拍在黄花梨木的书案上，震得笔砚乱跳。
“好个不知礼数的东西！”
小厮吓得“扑通”跪倒，以头触地。
盛纮胸膛起伏，越想越气，猛地转身，袍袖带风，大步流星地朝外走去。“去林栖阁！”
夜色中的林栖阁灯火通明，暖意融融，与外间的清冷形成鲜明对比。
还未走近，便能隐约听到林栖阁内传来的阵阵娇声笑语。
守门丫鬟见盛纮面色不善地闯来，吓得忘了通报。
内室里，林噙霜正与墨兰围坐在熏笼旁说笑。墨兰头上那套赤金点翠红宝石头面尚未取下，在烛光下流光溢彩。
见盛纮怒气冲冲闯入，母女二人皆是一愣。
林噙霜反应极快，连忙起身，脸上堆起温婉笑容：“纮郎怎么这个时辰过来了？”
一边说着，一边悄悄对墨兰使了个眼色。
墨兰也赶紧起身，不安地绞着帕子：“爹爹。”
盛纮冰冷的目光先在墨兰头上那套头面上停留一瞬，继而扫过林噙霜：“我若不来，盛家的脸面都要被你们丢尽了！”
墨兰吓得浑身一哆嗦，往林噙霜身后躲去。
林噙霜心中猛沉，面上却迅速换上一副委屈神情，眼圈说红就红：“纮郎这话是从何说起？墨儿今日在马球会上一直规规矩矩，何曾丢了盛家脸面？定是有人见不得我们母女，在纮郎面前搬弄是非…”
“规矩？”
盛紘冷笑连连，“与永昌侯府千金攀比衣着，在平宁郡主面前行为失当，惹得郡主身边嬷嬷亲自出言提醒！这就是你教的规矩？”
林噙霜脸色白了白，不敢硬顶，眼泪如同断了线的珠子滚落，身子微晃，凄然道：“纮郎怎这般不信墨儿和妾身？墨儿性子直率，或许言语有失，可她的心是好的呀！定是有人刻意夸大…”
就在这时，门外传来了王若弗高昂的嗓音：“这是怎么了？大半夜的，老远就听见好大的动静！”
只见王若弗扶着刘妈妈的手，不紧不慢地走了进来，脸上带着关切，眼底却闪过一丝快意。
林噙霜见王若弗也来了，心中暗恨，哭声顿时更加凄切，拉着墨兰一同跪下：“大娘子来得正好，快帮我们母女在主君面前分说几句。墨儿今日若真有不当，也是我这个做阿娘的没有教导好，千错万错都是我的错，主君要罚就罚我一人吧…”一边哭，一边暗暗掐了墨兰一把。
墨兰会意，抽抽噎噎哭诉：“墨儿不知究竟做错了什么，惹得爹爹如此盛怒…请爹爹明示…”
盛纮见她们又是抱头痛哭的作态，心中厌烦更甚：“不知做错什么？争强斗富、贵人面前失仪！我们盛家好歹也是清流人家！姑娘家最重贞静贤淑，如今倒成了笑柄！”
王若弗在一旁慢悠悠开口，语气阴阳怪气：“官人消消气。四姑娘年纪小，爱美之心人皆有之。只是这攀比之风确实不该，若传扬出去，旁人还以为我们盛家姑娘都是这般浅薄不知礼呢。”
这话看似劝解，实则句句火上浇油。
林噙霜抬起泪眼，凄凄惨惨：“大娘子教训的是…是妾身无知。只是…六姑娘今日何尝不是盛装出席？却不见有人说道…想来是墨儿生在我这个庶母肚子里，天生比不得嫡出妹妹尊贵体面，同样打扮，也是错…”
这话语带双关，既暗示不公，又抬出嫡庶之别触动盛纮。
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