日子滑入七月，京城进入了最闷热的时节。
澹竹轩里，尹明毓让人在廊下多摆了几盆清水，又在屋里放置了从冰窖领来的少许冰块，虽不能真正解暑，倒也带来一丝凉意。她的菜园子成了夏日里难得的绿意，丝瓜藤蔓已经爬满了竹架，垂下几根嫩生生的幼瓜，薄荷和紫苏更是长得泼辣，散发出的辛香似乎连暑气都能驱散几分。
这日午后，尹明毓刚小憩醒来，正就着一碗冰镇过的绿豆汤翻看文谦整理的上月府中各处开支总览，兰时轻手轻脚地进来，脸色有些异样。
“夫人，外头……松鹤院的沉香姐姐来了，说二夫人请您过去一趟，有事相商。”
松鹤院是侯府二房，谢景明二叔谢峦一家的住处。二老爷谢峦在工部任个闲职，二夫人王氏出身不高，但性子活络，最爱揽事，往日与长房这边往来不算密切，但面子情总还维持着。
尹明毓放下汤碗，用帕子按了按嘴角。二婶主动找她？这可稀奇。自她进门，尤其是谢景明离京后，二房那边除了年节必要的走动，几乎从不过问澹竹轩的事。
“可说是什么事？”尹明毓问。
“沉香姐姐没说具体，只道是二夫人得了些上好的料子，想请夫人过去瞧瞧，顺便商量一下入秋后给各房做新衣的事。”兰时回道，“还说……三姑娘、四姑娘也在，正好一起说话。”
三姑娘谢云薇、四姑娘谢雨薇是二房的嫡女，一个十四，一个十三，正是开始频繁社交的年纪。
尹明毓微微挑眉。商量做新衣？这事向来是公中按份例拨下料子和银钱，各房自己张罗，二婶何时这般热心，要拉着她这个侄媳妇“商量”？还特意提到两位堂妹……
她心里转过几个念头，面上却不动声色：“知道了。请沉香姐姐稍候，我换身衣裳便去。”
换了身清爽的月白色夏衫，尹明毓只带着兰时，跟着沉香往松鹤院去。一路上，沉香倒是颇为热情，说着“二夫人得了匹江南进上的软烟罗，颜色鲜亮，最适合年轻夫人姑娘们做夏末秋初的衣裳”，又夸“夫人气色越发好了，到底是江南水土养人”。
尹明毓只微笑着听着，偶尔应和一两句。
到了松鹤院，正屋里果然颇为热闹。二夫人王氏穿着一身枣红色团花褙子，坐在上首，摇着团扇，见尹明毓进来，未语先笑：“哟，明毓来了，快坐快坐！这天儿热的，难为你跑一趟。”
下首坐着两位少女，正是谢云薇和谢雨薇。谢云薇容貌明丽，穿着鹅黄衫子，好奇地打量着尹明毓；谢雨薇则文静些，穿着浅碧衣裙，微微垂着头。
“给二婶请安。”尹明毓行了礼，又向两位堂妹颔首示意。
“自家人，不必多礼。”王氏热情地招呼她坐下，让丫鬟上了解暑的酸梅汤，“瞧瞧你，大热天的，还穿得这般素净。年轻人，就该穿些鲜亮颜色。”她指着旁边案几上摊开的几匹料子，“你快来瞧瞧，这是我娘家兄弟从南边捎来的，这匹软烟罗，这水色多透亮！这匹流光锦，阳光下能泛出霞光呢！我想着，咱们府里的姑娘们，还有你，正是该打扮的年纪，便琢磨着，不如趁着入秋前，多裁几身新鲜衣裳。”
尹明毓依言上前看了看，料子确实不错，尤其是那匹水色软烟罗，轻薄柔软，是京中时兴的料子。
“料子极好，二婶费心了。”她赞了一句，便退回座位。
“是吧！”王氏更来了精神，摇着扇子道，“我也是这么想。眼看入了秋，各家赏菊宴、诗会就该多起来了。咱们侯府的姑娘，还有你这世子夫人，出门应酬，代表的是侯府的脸面，穿着打扮上可不能马虎了。”
她话锋一转，脸上露出恰到好处的为难：“只是……公中今年拨给各房做秋衣的份例，你是知道的，也就那些。寻常料子倒也够，可若想用这样的好料子，再配上时兴的绣样、首饰……那就有些捉襟见肘了。”
尹明毓捧着酸梅汤的杯子，心里大概明白了。这是来要钱，或者说是来“化缘”的。
果然，王氏接着道：“我琢磨着，你是世子夫人，如今景明不在，有些事你也能做主。咱们府里公中的银子，自然有定数，不好轻易动用。但你院子里，景明走时，不是给你留了些……”她顿了顿，笑得更亲切，“我的意思是，你们小夫妻的私房，若有余力，不妨拿出来些，贴补贴补。一来，给两位妹妹和你自己做几身像样的行头，出门也有面子；二来，也是咱们长房二房和睦，互相关照的意思。你说是不是这个理？”
谢云薇也适时开口，声音清脆：“大嫂，母亲也是为我们好。前儿威北侯府的赏荷宴，我看别家小姐穿的戴的，可讲究了。”
谢雨薇轻轻拉了拉姐姐的袖子，没说话。
尹明毓慢慢放下杯子，脸上露出一丝理解的微笑：“二婶说的，确实在理。妹妹们渐渐大了，出门应酬，衣着体面是应当的。”
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