福建，安平港。
咸腥的海风混杂着鱼腥与桐油的气味，吹拂着这片东南最繁忙的港湾。
一艘体型庞大的“福船”静静地停泊在港口之外。
它实在太大了，以至于吃水极深的龙骨无法在安平港寻常的码头停靠。
船身通体刷着厚重的黑色桐油，在日光下泛着沉闷的光。
三根巨桅如刺向神明的长矛，直指苍穹。
船舷两侧，上下三层炮窗密密麻麻，如同巨兽微眯的眼瞳，仅仅是静泊在那里，就如一头盘踞的深海巨兽，散发着令人心悸的压迫感。
这便是郑芝龙的旗舰——“飞虹”号。
此刻，“飞虹”号宽敞奢华的船舱内，正进行着一场特殊的会面。
从西洋运来的自鸣钟在角落里发出沉稳的滴答声，空气中弥漫着淡淡的龙涎香。
锦衣卫千户许显纯，安然坐在一张由名贵紫檀木打造的太师椅上。
这是他第一次登上这艘传说中的巨舰。
也是他第一次见到这位闻名遐迩的“海上之王”。
说实话，有些失望。
眼前的郑芝龙约莫四十岁上下，皮肤是常年风浪暴晒后特有的古铜色。
但他身上却没有半分海寇应有的粗犷与匪气。
他穿着一身剪裁合体的杭州丝绸长衫，拇指上戴着一枚硕大的翡翠扳指，五官甚至称得上儒雅。
若非那双偶尔闪过锐光的眼睛，他看起来更像一个在江南水乡随处可见的富家员外。
郑芝龙亲自为许显纯斟满一杯盛在琉璃盏中的殷红液体。
“许先生从京师远道而来，车马劳顿，辛苦了。”
“尝尝，这可是佛郎机国的好东西，寻常地方喝不到。”
他的官话说得颇为流利，只在尾音处，带着一丝难以抹去的闽南口音。
许显纯端起酒杯，在鼻尖前闻了闻，却没有喝。
他只是平静地看着郑芝C龙，缓缓开口：
“郑将军客气了。”
今天的会面，是他一手策划。
他以一批莫须有的“贡品丝绸”为饵，又花钱雇了一伙不开眼的小海盗前来“行劫”，最终成功将郑芝龙这条蛰伏在福建外海的巨鳄给钓了出来。
此刻，那伙倒霉的海盗，大概已经在冰冷的海底喂鱼了。
而他，则安然成了郑芝龙的座上宾。
郑芝龙笑了笑，似乎看穿了他的心思。
他从一个同样精致的檀木小盒里取出一根褐色的吕宋雪茄，用西洋火镰点燃。
他深深吸了一口，吐出一个浓郁的烟圈。
“许先生不愧是天子脚下的人物。”
“为了几匹绸缎，竟能劳动先生这般人物亲自南下，这份胆识与手段，郑某佩服。”
“不知许先生费此周章引我出来，究竟所为何事？”
他这是明知故问，更是试探。
许显纯知道，火候差不多了。
他没有直接回答，反而放下了酒杯，说起了两件风马牛不相及的旧事。
“郑将军常年在海上，或许对内陆之事不太清楚。”
“在下倒是可以给将军讲两个北边最近发生的小故事。”
他语气平淡，仿佛在说一件寻常事。
“第一个故事，关于山西八大家。”
“他们曾经富可敌国，连朝中王公都须看其脸色。”
“可惜，他们做错了一件事，以为天高皇帝远，可以自成规矩。”
“结果一夜之间，百年基业，灰飞烟灭，九族之内，人头滚滚。”
许显纯说到这里，顿了一下。
他看到郑芝龙脸上那和煦的笑容，淡了几分。
很好。
许显纯继续说道：
“第二个故事，关于辽东建奴。”
“有一位叫岳托的贝勒爷，号称‘八旗第一勇士’。”
“前些日子，他带三千最精锐的铁骑入关，视我大明官军如土鸡瓦狗。”
“结果，在一个叫阳和口的地方，不到两个时辰，三千铁骑，全军覆没。”
“他自己，也被人打断了一条腿，如丧家之犬般逃了回去。”
当许显纯讲完第二个故事，郑芝龙夹着雪茄的手，在空中停顿了一下。
他脸上的笑容已经荡然无存。
他将那支吕宋雪茄缓缓放下，一截烟灰断裂，无声地落在了名贵的紫檀木桌上。
这两件事，他通过自己的渠道略有耳闻。
但从只言片语的传言，到此刻由一名京城来的锦衣卫亲口说出，其分量截然不同。
郑芝龙混迹半生，从一个名不见经传的小通事，爬到今天这个位置，靠的就是远超常人的敏锐嗅觉。
他立刻意识到，京城那位年轻的皇帝，和他往日打过交道的任何一名大明官员，都不一样。
这位新君，不仅心狠手辣。
手上，更掌握着足以扭转战局的恐怖力量！
船舱内陷入了长久的沉默。
只有那座西洋钟表，在固执地发出“滴答”声。
许显纯知道，威慑已经足够。
现在，该亮出真正的底牌了。
他缓缓从怀中取出一个用黄绫包裹的小盒，轻轻打开，将里面的东西放在了桌上。
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